Тень угрозы

— Игорь, а ты хоть представляешь какова её сила? — спокойно ответил Сергей. — Две недели.

— Что две недели?

— Ровно столько бы понадобилось бы Арихико чтобы уничтожить Орден. Полностью. До последнего человека. И еще неделю чтобы убить всех Хранителей.

— То, что она могла это сделать, не означает, что она собиралась!

— Но она же однажды это сделала, — улыбнулся Сергей.

— Что?

— В восемнадцатом веке Арихико, тогда у неё правда было другое имя, уничтожила все Восточно-европейское отделение Ордена. Убила всех магов, наемников, даже весь вспомогательных персонал, в общей сложности — три тысячи человек. А заодно она сожгла архивы и разрешила своим подчиненным вампирам разрушить хранилища оружия и артефактов. Вампиры тогда настолько разошлись, что тогда Орден даже не смог скрыть факт существования вампиров и началась «Вампирская эпидемия». Но это обернулось против них, потому что появились десятки охотников на вампиров, некоторые из них оказались настолько успешны, что даже уничтожили целые кланы кровососов.

— Не может быть…

Я хотел было горячо возразить, но вспомнил грустную улыбку Арихико и её слова о том, что Ордена охотится за ней не просто так.

— А ты думаешь, почему мы за неё охотились? Из природной злости?

— Но она же…

— Что она же? Игорь, не будь дураком, ты увидел её уставшей, только что вышедшей из очередной спячки, и решил, что она всегда такая добрая и милая?

— Но эльфы…

— А кто тебе сказал, что они хороши? Я?! Просто они точно также могут взять и уничтожить Орден. Понимаешь, взять и напасть на нас! Разом открыть порталы во всех крупных городах Земли и выпустить через них кровожадных орков, чудовищ и еще бог знает кого! Ты представляешь хотя бы примерное число погибших? И что было делать Ордену, пожертвовать одним своим врагом или встать на его защиту, рискуя жизнью всего лишь миллиарда людей?!

— Ты хочешь сказать, что Орден настолько слаб?!

— Да, Игорь, именно это я и хочу сказать! Орден слаб! Нам постоянно приходится лавировать, плести интриги стравливать врагов друг с другом, обманывать и все это для защиты людей!

— А вот в последнее я не верю, — заявил я. — Орден защищает не людей — лишь себя.

— Знаешь, как я оказался в Ордене? — Неожиданно спросил Сергей.

— Нет.

— Был один остров в Индонезии. Маленький такой остров, покрытый джунглями и окруженным теплым морем. Там проживало три или четыре тысячи человек. Туристы на этот остров никогда не заглядывали. Так уж получилось там, что море мелкое и лайнеры туда не ходили, а аэропорт там строить негде было, да и не хотели местные жители туристов видеть. Так и жили своей тихой и мирной жизнью. А ты видел фильмы о зомби?

— Ну, видел. Дальше что?

— А я вот не могу их смотреть, — мрачно произнес Сергей, в его глазах появилось что-то пугающе темное, даже не злость — черная ненависть. — Потому что я такой фильм в живую видел, на этом острове. Все жители превратились в плотоядных зомби, они жрали друг друга, кидались как одержимые на других людей, зверей, дома, машины, деревьев! Даже камни пытались грызть, ломая себе зубы! И не только люди! Звери, насекомые, даже растения превращались в непонятно что! Ты когда-нибудь видел неживое растение? Не мертвое, а именно неживое? Дерево, превращенное в уродливую пародию самого себя! Оно все также пьет воду, впитывает солнечный свет, выделяет углекислый газ, но больше не растет и не живет! А я это до сих пор забыть не могу, Игорь. Ордену потом пришлось нанести по острову тактический ядерный удар и теперь там только выжженная пустошь.

— И кто это сделал?

— Маги. Несколько европейских кланов. И знаешь, что самое страшное? — Сергей наклонился ко мне и негромко произнес. — Они не пытались таким образом завоевать мир или уничтожить его, это не были безумные оккультисты или кто-то вроде того. Вовсе нет — они просто проводили эксперимент. Их интересовало, возможно, ли на самом деле создать зомби, как фильмах. Только и всего. Вот тогда вот, Игорь, я и решил, что Орден занимается исключительно правильным делом.

— Нифига себе, — только и смог сказать я.

— А ты думал, что мы только вампиров ловим, да оборотней гоняем? — хмыкнул Сергей.

— Я знаю только то, что мне говорят, — сухо ответил я.

— Потому что не интересуешься большим. Потому, что тебя устраивает должность старшего оперативника.

— Это то, к чему меня готовили.

— Кто тебе такое сказал? — рассмеялся Сергей. — Игорь, ты всерьез думал, что тебя и Феникс собираются держать в оперативном отделе? Да ты даже обучение еще не закончил толком, а ваша настоящая стажировка еще и не начиналась!

На это мне было просто нечего сказать.

— В общем, так, Игорь. Как ты уже понял, тебя никто и пальцем тронуть не посмеет, не то, что выслать куда-нибудь в ссылку. Но тебе нужно самому решить, кто ты и чего хочешь добиться в этой жизни. Хочешь ли ты также сидеть на жопе ровно и плакать, что тебя все используют, или ты собираешься сам стать игроком? Решай.

Он допил чай, сполоснул кружку в раковине и собрался уходить.

— А что ты сделал с теми магами?