Тень Закуула

Голофигура покрылась россыпью помех и вскоре полностью свернулась, оставив троих Одаренных у переставшего функционировать, проектора связи. Все попытки мастера Куро вернуть устройство к жизни ничем не увенчались.

— Что-то случилось? — нахмурился Толм.

— Да, случилось, — огрызнулась мастер, разбираясь в параметрах проектора. — Что-то блокирует связь…

— Смотрите! — воскликнул задравший голову вверх, отошедший на несколько метров в сторону киффар.

Оба джедая синхронно вскинули взгляды к небосводу, вылавливая спускающиеся сквозь редкие тучи фигуры кораблей Конфедерации Независимых Систем. Каждый из металлических мастодонтов извергал столб алого огня, врезающегося в пытающиеся перехватить их республиканские звездолеты.

Закат вновь озарился вспышками взрывов, заставляя тройку разумных отворачиваться в сторону, пряча глаза от излишне яркого свечения.

— Сепаратисты вернулись?! — харкнул Вос. — А как же экзарх?

— Полагаю, Сидиус прознал о том, что Дуку смещен и решил пойти в вабанк, бросив силы и против нас, и против Ликтениса.

— В твоих словах, Толм, есть доля смысла, — кивнула Темная женщина. — Полагаю, нам следует направиться к…

По Силе раскатилась расплавленным металлом жгучая волна боли, пробирающая до самих основ сознания, заставляя всех троих джедаев рухнуть наземь, хватаясь за сердца и пытаясь поспешно выстроить вокруг себя щиты.

Но все их попытки оказались тщетными — цепная реакция от десятков, сотен смертей Одаренных, раскатилась по галактике, настигая каждого носителя Силы и ввергая его в агонию отчаяния и безграничной скорби.

* * *

Тянущиеся в бледно-голубом коктейле пятна гипперстранства обещали совсем скоро закончиться и выпустить монструозного вида боевой корабль в реальное пространство. Осталось совсем немного времени, которое разделяет экипаж звездолета и его конечную цель. Считанные минуты и флагман соединения прибудет в точку своего назначения, развернув сети своих объятий, заключив в них дорогих, во всех смыслах, противников.

На поверхности влажных глаз командующего судном играли искорки сверхсветового тоннеля, объединяясь с его собственным хищным взглядом, который цепко проводился по многочисленных рядах экипажа, давно занявшего боевые посты на нескольких ярусах командной рубки.

Многочисленные разумные нескольких видов, входящих в бывшие вооруженные силы Конфедерации — лучшие из тех, кого ему удалось собрать под своим командованием. Лучшие из тех, кто только мог выступить под предводительством своего легендарного предводителя. Более того, сам глава операции пошел на серьезный шаг для повышения боевых возможностей подотчетных ему сил — привлекая на службу старых знакомых из числа полевых командиров его родины. Прекрасно обученные и подготовленные специалисты, знающие как вести бой и обладающие прекрасным запасом причин особо яро любить и оказывать беспрецедентную заботу по отношению к джедайским войскам. Да и самих Хранителей мира не обделять вниманием.

Последние приготовления повторились по очередному кругу. Он не терпел поражений. Особенно сейчас — когда ему в руки был выдан настоящий карт-бланш. Партия в саббак, которую он должен разыграть в центре галактического пространства должна принести неоспоримые дивиденды как для него, так и его последователей.

И родной мир наконец-то будет отомщен. Смыт тот позор, который принесла республика на его родину, вероломно став на защиту узурпаторов и якобы пострадавших от действий своих собственных жертв.

Нет, этот бой не будет концом его расправы. Кровавая жатва только начинается, и реки красной жижи, выпотрошенной из тухлых бесформенных тел джедайской братии затопят мир, выступив в качестве смазки для острых как лезвие бритвы, клинков шакаши — культового, традиционного холодного оружия его родины.

Сегодня республиканцы понесут потери, от которых им уже не отделаться, и назад не отступить. Пир начинается, и будет продолжаться вплоть до последней капли крови каждого из сторонников этой жалкой державы, чей государственный строй трещит по швам и разваливается на части, под бронированной пятой войск Вечной Империи.

— Командующий, — в зоне прямой видимости появился неймодианский офицер, который на удивление прекрасно владел основным галактическим языком и почти не демонстрировал характерные для своих соплеменников звуки. Хотя, почему на удивление? На мостике его флагмана только лучшие из лучших. Тут нет ширпотребных мешков с мясом, от которых несет тухлым смрадом их потных туш, покрытых драгоценными побрякушками. Ни один из офицеров флагмана не получил свой пост через богатых родственников, денежные влияния или чего хуже — через постель. Каждый из них достиг своего только благодаря собственным талантам и стремлению их реализовать. — До выхода из гиперпространства три минуты.

— Отлично, капитан, — прогрохотал стоящий во главе центрального помоста калишский генерал. — Сразу после прибытия начните постановку помех.

— Будет исполнено, — неймодианец коротко кивнул и отошел в сторону, набирая информацию на своей деке, дублируя приказ по флоту.