Тени Эзеля опубл в журн Подвиг (СИ)

Хазин простился с бабой Клавой и вышел за калитку. Он пошел такой знакомой дорогой к краю деревни, там была тропинка, ведущая в лес. Здесь, на самом краю деревни, стоял когда-то на отшибе пустой дом, про который рассказывали разные страсти - будто в нем повесили местного дурачка Славку, и он по ночам выходит на улицу и ищет себе жертву. Когда случалось проходить мимо этого пустого дома, Женя всегда со страхом смотрел в черные окна, и, казалось, за ними виден был висевший на веревке труп.

Как-то раз они с Яблочкиным шли в лес, около брошенного дома никого не было, и он зловеще смотрел своими тремя черными окнами на проселок.

-Пойдем, зыркнем, - Женя нерешительно посмотрел на Мишку.

-Неа, - Мишка даже отошел подальше.

-А я пойду.

Женя осторожно приблизился к дому и увидел сквозь разбитое окно что-то светлое настолько ясно, что даже вздрогнул, но какая-то сила потянула его еще ближе к окну. Он обернулся и увидел, что Мишка довольно далеко, но смотрит в его сторону.

Женя подошел к дому совсем близко. Оказалось, что окна, казавшиеся издали низкими, на самом деле расположены довольно высоко. Он огляделся, увидел какой-то чурбан, подтащил его под окно и взобрался на маленькую, косо срезанную неровную площадку чурбака. Стоять было неудобно, приходилось удерживать равновесие. Валерка осторожно потянулся к окну, держась за рассохшийся ставень, и заглянул в окно.

Совсем недалеко от ставней что-то белое висело на веревке. Женя вздрогнул, оттолкнулся от ставня, неловко спрыгнул с косой площадки, обо что-то ударился коленом и бросился бежать к Мишке.

-Ну? - спросил Яблочкин, и лицо его побелело, - что там?

-Висит, - прошептал Женя.

Мишка рванул от проклятого дома первый, за ним Женя . Они бежали до самого жениного двора. Там бабушка варила в большом медном тазу клубничное варенье, мать нарезала помидоры и огурцы для салата, отец что-то делал на кухне около газового баллона, рядом с ним стоял в майке и черных брюках дед.

Увидев вбежавших ребят, мать спросила, оторвавшись от своего занятия.

-Вы чего?

Валерка с Мишкой переглянулись.

-Мам, мороженого хочется, очень, - сказал Женя, - можно на станцию сходить.

-Сходите, только осторожно.

Отец с дедом продолжали что-то делать у газового баллона.

Вечером Сережка, вернувшийся с дальней рыбалки, на дворе варил уху из плотвы, подкладывая в самодельную печку березовые полешки.

Ребята рассказали ему про дом.

- Да в этом доме Васька-плотник себе ночлег устроил, - сказал Сергей. - Он как выпьет - жена домой не пускает, так он и отправляется в это самый дом. Нет там никакого висельника.

-А вдруг это его, Ваську повесили, - со страхом сказал Женя, - я же явно видел что-то висящее.

-Видел? - покосился Сергей, - ладно, щас уху доварим и сходим, посмотрим.

Сумерки в деревне не то, что в городе, в них есть какая-то загадка, словно природа готова в такие часы открыть какую-то тайну.

Ребята старались не отстать от Сергея. А он шел посередине широкой улицы, дымил "Примой", которую уже один раз предлагал ребятам. Женя попробовал и потом долго отплевывался, а Сережка смеялся.

Вот и окраина деревни. Совсем стемнело, и дом казался какой-то черной крепостью, возвышавшейся на пригорке.

-Не, ребята, я дальше не пойду, - сказал Мишка Яблочкин.

-Не дрейфь, - Сергей докурил и красиво бросил окурок, рассекший темноту огненной дугой.

-Не, я боюсь.

-Ну, тогда жди нас здесь. Жень, идешь?

Женя, дрожа от холода и страха, кивнул головой.

- Молодец.

Они подошли к темному дому, и Женя увидел валявшийся под окном чурбак, светлела его косая поверхность. Сергей достал из кармана длинный узкий серебристый предмет, и светлый луч упал на стену дома, выхватив покосившуюся дверь. Сергей толкнул дверь - она длинно заскрипела и стала открываться и вдруг с громким шумом распахнулась. Валерка почувствовал, что у него что-то прошло по спине, вроде судороги. Сергей нагнул голову и, освещая себе путь, вошел в черный прямоугольник, из которого несло сыростью.

-Давай за мной, - сказал он негромко из темноты, в которой светился только луч его фонарика.

Женя, дрожа, вступил в сырую темень, и ноги его наткнулись на какое-то препятствие.

-Осторожно, здесь доски, - сказал из темноты Сергей. И Женя увидел, как луч упал на сложенные на полу длинные доски, запахло чем-то сладким.

-Сосновые, - сказал Сергей, Женя различил его фигуру, стоящую очень близко. - Васька приготовил, Потапычу будет крышу перестилать.

Сергей скользнул куда-то, и Женя оказался в полной темноте.

- Жень, давай сюда, - раздалось откуда-то сбоку, - ну, где ты видел висельника?

-В той комнате, которая на проселок выходит, - произнес Женя, и почувствовал, что губы его дрожат.

-Значит, вон в той комнате, - сказал Сергей, - давай осторожно, здесь печка.

Женя шагнул в светящуюся совсем слабым светом комнату и тут же ударился правым плечом.

- Ой! - вскрикнул он.

-Я же сказал, тут печка, осторожней надо. - Сергей направил луч в сторону Жени, и справа мальчик увидел огромную светлую стену печки, от нее несло холодом.

-От славкиных родителей осталась, - сказал Сергей.