Тени Прерии. Свои среди чужих

Короткий доклад Воина — получен экстренный вызов и пакет информации для нее, все разумные на боевых постах, Рабочие выстроились в очередь на склады — таскать блоки на замену выходящих из строя. Аппаратура выходит на режим — через десять микроциклов можем связаться с Ульем.

Ну и «зачем же было так спешить?», десять микроциклов — вечность, но не стоит ее тратить попусту.

Вскрыт пакет. В нем взятое с большим увеличением и оттого не сильно четкое изображение махонького кораблика — пятьдесят на пятнадцать на семь метров, по форме больше всего похож на хвостовое жало Хранителя. Данные реконструкции по результатам сканеров. Кораблик равно предназначенный для космоса и посадки на планеты. В первом отсеке жилая камера и крылья для «планирования», хотя летать это должно не намного лучше того же жала, во втором — двигатели такой мощности что с ними и это «жало» полетит, и прыжковый двигатель.

Ну и кто у нас такой оригинал, что отправил в полет этот «набор парадоксов». Несколько быстрых запросов — только подтвердить сформировавшийся ответ и вышедшая на режим аппаратура скоро унесет сообщение: «Малый корабль, выдает оптический сигнал бедствия, производство — Идалту, класса космос-поверхность, чертежи и характеристики прилагаются, использовался как разъездной и спасательный, входил в состав «Дальнего рейдера», в обязательном порядке имел на борту малый ИИ, последний экземпляр данного типа списан не менее чем пятьсот стандартных циклов от текущего момента».

Теперь можно расслабиться, и оценить перспективы. Корабль, скорее всего, с потерпевшего катастрофу «Дальнего Рейдера», так называли Идалту свои недомерки что уходили на поиски новых планет. Хотя любой другой вариант тоже нельзя исключить — благодаря своей надежности и простоте данный тип использовался очень широко. Главное что его попытались использовать как спасательный — повреждения кораблика говорят об этом с высокой долей вероятности.

По стечению обстоятельств путь через гиппер был проложен через окрестности Улья. Дальше все понятно, вырваться из цепкого притяжения двойной звезды он не смог, не та мощность двигателя, да и двигатели данного типа импульсные — запустили, а вывалишься назад сам, как импульс иссякнет. Не для окрестностей черной дыры такой способ полета, вот и крутилась скорлупка в гиппере все эти сотни циклов, пока импульс не закончился или, что вероятнее, очередной всплеск ее случайно в обычное пространство не выбросил.

Исследователь начал уже составлять план обследования «находки», пусть и мертвый, корабль очень много говорил о своих создателях, когда аппаратура вышла не режим, и произошел обмен сигналами, перевернув всю жизнь.

Во-первых, все его заключение оказалось бесполезным. ИИ кораблика был еще жив и вышел на связь. Передав все тоже самое вплоть до чертежей и этому было свое объяснение. На корабле оказались живые (!), которым срочно требовалось помощь, ввиду того что державшаяся сотни циклов аппаратура решила отказать именно сейчас. ИИ сообщил о разблокировании шлюзов и больше на связь не выходил, очевидно, последовав следом за всей начинкой этого летающего гроба, у которого теперь даже внешние сигналы погасли.

Во-вторых, в пакете был приказ Матери — «прибыть немедленно, с максимальной осторожностью. Выбор степени немедленности и осторожности — по усмотрению, но — прибыть».

В третьих — пока не прибудет, пост и Улей обеспечат связь в реальном режиме времени с ее кораблем, чтобы иметь возможность получать советы от единственного в округе специалиста по «иным», предавать ответы надлежит модулируя мощность двигателей. Все.

Оставалось только на пути к выходу сделать прощальный жест, голова на фоне тактического экрана склонилось в ответном прощании, и люк захлопнулся. Что ж, «мир состоит из расставаний и разлук» — прощай старый Воин, больше не свидимся.

Проносясь по пустым коридорам поста, из-за скорости картинка менялась рывками, но ошибиться и влипнуть в стену, не было никакой возможности — за столько циклов все расстояния стали известны до миллиметров, Исследователь прощался с этим местом и почему-то думал о том, что распоряжение Матери для любого из «иных» было бы полной загадкой. А вот для него там не было ни единого непонятного слова.

Это на досуге можно рассуждать о побудительных мотивах и резонах высших, но когда отдано распоряжение — оно будет выполнено абсолютно точно, так что он прибудет немедленно, но — прибудет.

В этом невозможно сомневаться.

* * *

Полет до Улья занимает один и две десятых миллицикла (десять с половиной часов), в самом неэкономичном, но безопасном режиме. Корабль после этого — только в качестве мишени годится. Но ему и так дорога на стрельбище — использование двигателя, как передатчика, шансов не оставляет, до порта дотянем гарантировано, а дальше — «восстановлению/ремонту не подлежит». Так что заканчиваем переживать о ресурсе — о жизнях речь идет.