Тени Прерии. Свои среди чужих

И удалился в сторону выхода, буркнув в сторону — «Никаких особых переживаний, говоришь…», потом — «и у этого тоже, похоже никаких переживаний», после чего бесстрашно перешагнув через разлегшегося на входе Воина удалился, что-то бурча про нарастание девиантности поведения с возрастом.

«Седина в бороду — бес в ребро» — рефлекторно припомнил Исследователь одну из широко распространённых среди «иных» поговорок.

Заставить хоть чуть отойти от кладки и дать помощникам осмотреть инкубатор ее смогли только спустя три малых цикла. Воин и высший Хранитель потратили на это кучу времени и нервов, но еле приманили стаканом свежей и холодной водички.

Так заявила о себе новая псевдоличность — Хранитель кладки.

* * *

Хранитель пошевелился, восстанавливая подвижность суставов, да — «были когда-то и мы рысаками». А «высший» тогда был прав несомненно, когда говорил что Поклевка действительно куда как волнительней Кладки. Моральные терзанья ни в какое сравнение с физической болью не идут.

И самое обидное — начало Поклевки она прозевала. Караулила, караулила, а стоило отлучиться на пятьдесят микроциклов как все и началось. Впрочем, сидеть «как несушке на яйцах», смысла не было — инкубатор их греет без ее участия, а вот двигаться и входить назад в форму, было надо обязательно.

Потому она и отправилась посмотреть на работу аппаратуры поста, отмахнувшись от помощи Рабочих и волоча по полу складки бывшего брюшка. Чесалось это все просто неимоверно, и чем больше ходить, тем быстрее это все закончится, и хвост обретет прежнюю стройность, да и смертоносность заодно.

Но едва, шипя от удовольствия смешанного с раздражением и оставляя сзади «след» из облезших кусков пластинок панциря, доползла до операторской, как пришлось нестись назад — началась Поклевка.

«Нестись» — буквально, стоявший на входе в инкубатор Воин еле успел убраться с дороги, иначе б снесла и не посмотрела, что он вообще-то тяжелее вдвое. Но все равно опоздала — на столе уже лежало начавшее «стучатся» яйцо, да и все заинтересованные зрители присутствовали. Включая счастливо избежавшего затаптывания «папашу» (Исследователь-Центральной: «Не может быть! Забота о потомстве, проявляемая мужскими особями, бывает только у «мягкотелых», и то — далеко не у всех и всегда!») и высшего Хранителя с помощниками.

Тут, будто дождавшись последнего действующего лица, скорлупа вздрогнула от удара изнутри и дала «трещину», которую мигом расширили ухватившиеся за края крохотные коготки. Затем наружу высунулась маленькая головка, украшенная еще «детскими» жвалами и удлиненным назад гребнем — мальчик.

Присутствующие замерли, вылупившийся должен был выбраться из яйца самостоятельно, а потом хотя бы сделать попытку добраться до самого теплого места в помещении — бассейна с горячей водой, где ему предстояло сначала дожидаться затвердевания панциря, а потом и расти до момента первой линьки.

Но головка только крутилась по сторонам, не делая ни малейших попыток выбраться. Атмосфера начала стремительно сгущаться. После нарушения скорлупы яйцо и его содержимое быстро остывали, и если хотя бы инстинкт не подсказывал новорожденному правильных действий, то…

А микроциклы тем временем сбегали, и высший Хранитель, бросив на нее одновременно виноватый и сочувствующий взгляд, сунулся жвалами к треснувшему яйцу. То ли собирался проверить зрение у личинки, то ли сразу выбраковать дефектный экземпляр.

Оставалось только призвать на помощь все имеющееся в наличии самообладание. И оно понадобилось! Как только личинка заметила движение, она просто взвилась в воздух, видимо оттолкнувшись свернутым внутри яйца хвостом. Скорлупа полетела в сторону, а личинка, волоча следом за собой непропорционально длинный хвост, метнулась зигзагом между пытающихся ухватить ее конечностей. Чтобы через миг замереть в «позе угрозы» растопырив две верхних пары конечностей и пытаясь «угрожающе щелкать жвалами», ухватившись при этом нижними лапами и оплетя хвостом левую опорную лапу… Воина! Воздух прорезало что-то среднее между шипением, свистом и клекотом.

Воин тоже, надо сказать, рефлекторно «встал в позу», что в его исполнении выглядело куда как внушительней. Впрочем, нападать на эту парочку никто и не собирался. Высший Хранитель от происшедшего «упал» на собственный хвост, и теперь покачивался на нем пытаясь привести мысли в относительный порядок. Появление «поющей» особи было не то чтобы чрезвычайной редкостью, но все же никак ни обыденным событием.

Но нужно было торопиться, панцирь Личинки остывал и высыхал, ее надо было все же отправить в бассейн, однако осторожные попытки «отцепить» ее от понравившейся конечности успеха не имели. Личинка только угрожающе щелкала жвалами и пыталась атаковать, но опоры не покидала. Причинить вред своими еще мягкими конечностями она не могла, но вот навредить себе — вполне.

Так что пришлось Воину залазить в «детскую ванночку» вместе со строптивым довеском.