Тени трона

Несмотря на имеющиеся внутренние противоречия между альвийскими группировками, молодые короли смогли объединиться против общего врага — людей. Нам не известны подробности заговора, даже альвийские источники почти ничего не говорят об этом. Известно только, что в ночь весеннего равноденствия 483 года около шестидесяти тысяч альвов (три отряда по двадцать тысяч, возглавляемые тремя королями), вооруженные тайно выкованным оружием, напали на охранявший альвов гарнизон и на два соседних больших людских города: Вышебобры и Кваснаводин.

Не ожидавшие этого и порядком расслабившиеся солдаты были полностью перебиты. Та же участь постигла и жителей городов, спаленных дотла. По разным оценкам за одни сутки погибло до 270–350 тысяч людей. Альвы понесли минимальные потери.

Сразу после этого, альвы, многократно увеличив численность своей армии после первых успехов, стали активно захватывать территории Плодэна. За сорок пять дней они смогли установить контроль почти над всей территорией Плодэна, западом Квитина, востоком Зведжина и над северной половиной Глареана.

Однако проблемой альвов было то, что им отчаянно не хватало бойцов. Быстро захватив огромную территорию, более 150 тысяч квадратных километров, они оказались не способны ее контролировать. Далеко не все альвы поддерживали своих новых королей. Далеко не все хотели переселяться на новые территории.

При этом на захваченных территориях люди, разозленные жестокостью альвов, успешно организовывали партизанское сопротивление. Альвы были вынуждены тратить огромные силы на его подавление. К тому же альвы испытывали огромные проблемы со снабжением своих войск. Запасы и без того небогатой альвийской территории истощались. Не было в достаточном количестве транспорта для доставки их к войскам. Вызывает недоумение также и время начала альвами военной операции — в начале весны, когда почти все зимние запасы и у людей, и у альвов, были подъедены. Даже разграбление деревень не могло помочь снабжению альвийской армии продовольствием. Вероятно, молодые и горячие короли просто не смогли дождаться сбора нового урожая, прежде чем выступить.

Император Рейнорд был полностью осведомлен о трудностях альвов. Стражники Тайной Стражи Императора скрытно, но активно действовали на оккупированных альвами территориях, докладывая обо всём в Рогтайх. Командир Тайной Стражи герцог Брайн ан Абфрайн незамедлительно сообщал обо всём важном Императору. Это, кстати, первый документально подтвержденный случай активного участия Тайной Стражи в конфликтах внутри Андерриоха. Тайная Стража была создана еще Бранненом Победоносным и наверняка принимала участие в самых разных событиях в Империи с того времени, однако известных и доступных свидетельств этому нет. Возможно, они сохранились в архивах Тайной Стражи, но герцог Донрен ан Верверриг, ныне командующий Тайной Стражей, пока что, увы, не соглашается позволить нам ознакомиться с этими материалами.

Помимо разведывательной деятельности, как нам известно, агенты Тайной Стражи выполняли и боевые задачи в тылу у альвов, нападая на малые группы мятежников, на обозы снабжения и уничтожая склады с запасами повстанцев. Император Рейнорд терпеливо выжидал.

В течение лета 483 года Император стянул огромные силы к границам Плодэна, Зведжина и Квитина. Также морем, с помощью купцов и рыбаков Зведжина, Аррикуммы и Мерфрайна были переброшены значительные силы имперских войск в Аррикумму, а оттуда в Глареан и в Хортию. Координацию этих войск также помогала осуществлять Тайная Стража.

К зиме военные действия практически остановились. Альвы с трудом и почти без успеха пытались наладить жизнь на захваченных территориях. Войска людей укрепились на позициях и терпеливо выжидали.

За зиму Император Рейнорд смог полностью подготовиться к сражению с мятежниками, подтянув к границам оккупированных областей и войска, и припасы, и транспорт для их транспортировки. У альвов же дела становились всё хуже. На захваченных землях за лето 483 года не было выращено почти ничего, а альвийские поселения страдали от нехватки крестьян для возделывания земель — большинство их мужчин были так или иначе задействованы в мятеже и землями не занимались.

Ровно год спустя после начала мятежа, в день весеннего равноденствия, имперские войска, наконец, перешли в атаку. Альвы избегали больших сражений, но за первые две недели по всему фронту состоялось около полутора сотен мелких стычек, в большинстве из которых люди одерживали безоговорочную победу над изможденными альвами.

Альвы отходили назад, но смогли приостановить отступление примерно в сотне километров от изначальной линии соприкосновения войск. Люди не хотели слишком сильно отрываться от снабжения и дожидались, пока обозы догонят армию.