Тени забытых земель

- Да пускай награда будет хоть втрое больше, я все одно ни за что не пойду ловить этого красавца! - выразил общее мнение брат Белтус. - Что-то мне второй раз никак не хочется видеть зубастую морду этого зверя! Кстати, господин инквизитор, просветите нас, темных, что это за вторая зверюга, с пропеллером на хвосте, заявилась по наши души? Знаете, у меня в детстве, вернее, на крыше отчего дома ветряк стоял с очень похожим пропеллером. Или с лопастями...

- Снолигостер... - брат Титус вздохнул. - Этого зверя называют снолигостер. Считается, что он живет в воде, хотя у него нет ни лап, ни плавников. Непонятно, к какому виду существ его следует отнести - к ящерицам, змеям или вообще невесть к кому. Еще в книгах говорится, что по суше снолигостер передвигаться не может. Как видно, в текстах, описывающих этих существ, вкралась ошибка.

- Вот-вот! - вновь не удержался от замечания брат Белтус. - Как вернешься в свои родные инквизиторские стены, так сразу и внеси поправку в ваши книги.

- Вообще-то подобные книги называются бестиариями... - брат Титус был сама вежливость.

- Мне, если честно, по хрен, как они называются... Принцесса, прошу прощения! - спохватился брат Белтус. - Извините, но от непотребных слов, которые имел несчастье приобрести за годы не всегда праведного пребывания в миру, сложно избавиться, особенно в свете последних событий.

- Брат Титус, что вы можете еще сказать об этом снолигостере? - дядюшка пропустил мимо ушей слова брата Белтуса.

- Ну, то, что он очень опасен - это мы все поняли и без долгих пояснений... - хмыкнул молодой инквизитор. - Этот зверь очень быстро плавает, в воде может развивать просто-таки немыслимую скорость благодаря трем своим вертикальным пластинам на хвосте, которые при необходимости быстро вращаются вокруг себя. По-моему, нечто подобное называют пропеллером. Живет снолигостер, как и буньип, в воде, хотя болота для жизни подходят ему куда больше, чем озера. Знаете, как снолигостер охотится? Он подбрасывает свою жертву в воздух, и накалывает ее на свой шип, тот самый, что расположен на спине. По слухам, после удачной охоты у снолигостера на спине болтается по нескольку жертв, причем некоторые из них еще живы. Говорят, он утаскивает свою добычу на дно, там прячет ее в слой ила, и ждет несколько дней, прежде чем приступает к трапезе.

- Зачем так долго ждать?

- По слухам, этот безногий змей (или кто он там) предпочитает мясо с душком. Кстати, людей он тоже обожает ловить, а уж уплетать их готов в превеликом количестве. Как мне не печально это предположить, но, похоже, недостатка в человеческом мясе у него не было. Знаете, когда мы убегали, я все же кое-что успел рассмотреть. Снолигостер наколол одного из нагов на свой шиповой плавник, и если бы мы вовремя не унесли ноги, то у кого-то из нас была бы реальная возможность оказаться рядом с тем нагом. Вернее, поверх его все еще живого тела...

- А буньип...

- Тот сразу отхватил у своей жертвы порядочный шмат мяса. Мне кажется, у этого нага все же была бы возможность уйти, пусть даже и с тяжелой раной, но тут вмешалась миламо...

- Кто-кто?

- Та самая огромная птица, похожая на журавля. Она, чтоб вы знали, несмотря на свои более чем внушительные размеры, питается червями, слизнями, гусеницами и змеями, во всяком случае, они составляют ее основной рацион, причем ест она всех змей, без исключения, в том числе и очень больших.

- Наги...

- Верно... - кивнул головой брат Титус. - Миламо ест не только гусениц и слизней - на одних червяках до таких размеров не вымахаешь. В древних книгах говорилось, что миламо были настоящими врагами нагов: похоже, огромная птица воспринимает их как очень больших змей, а со змеями у этой птички разговор короткий. Я, конечно, не могу утверждать наверняка - все же не было возможности как следует рассмотреть все происходящее, но, кажется, миламо стала отрывать для себя хвост нага, того самого, в которого вцепился буньип.

- Сомневаюсь, что буньип отдаст ей свою добычу.

- И напрасно: миламо - птицы на редкость быстрые, и своего не упустят. Клюв у них острый, сил хватает, так что не удивлюсь, если она несколькими ударами отрубит для себя хвост нага. Остальное оставит буньипу... Вполне вероятно, что она успеет сделать то же самое и со вторым нагом, тем самым, чье все еще живое тело наколото на шиповой плавник снолигостера.

- Надо же: у нагов есть враги! А я думал, они тут царствуют.

- Как видно, не все так, как хотелось бы хвостатым... - пожал плечами брат Титус. - Конечно, миламо, как многие птицы, клюет все, что плохо лежит, только вот червяки и змеи - ее самая любимая еда, за которую миламо пойдет на что угодно. Видите, не побоялась забирать часть добычи у двух очень опасных зверей.

- Да, похоже, напрасно наги считают себя хозяевами мира.

- В древних книгах вскользь упоминается о том, что наги терпеть не могли миламо... - довольно улыбнулся брат Титус. - Более того, утверждалось, что наги выплачивали награду за каждую голову убитого миламо. Теперь я понимаю, почему.