Тени забытых земель

Дело в том, что старший брат Андреаса был заядлым охотником, но больше всего он любил охоту с луком, и потому во дворце герцога одна из комнат была отведена специально для тренировок его старшего сына. Там парень едва ли не каждый день проводил по несколько часов, оттачивая свое и без того высокое мастерство в стрельбе из лука. С раннего детства Андреас любил бывать в этой комнате, наблюдая за тем, как брат с изумительной точностью посылает в мишень стрелу за стрелой... Если сказать коротко, то звук спущенной стрелы Андреас и сейчас не спутает ни с чем иным.

- Что такое? - люди, не понимая причины странного поступка молодого человека, замерли, оглядываясь по сторонам, но вокруг стояла тишина, лишь раздавались обычные лесные звуки. - В чем дело?

- Адриан, да вы ранены! - Абигейл, поднявшись с земли, кинулась к лежащему жениху. - Что с вами? Вы живы?

- Кажется, со мной все в порядке... - Андреас, все еще лежа на земле, произнес эти слова как можно более бодрым тоном. - Нет никаких причин для волнений. Ни малейших.

На самом деле молодой человек чувствовал, что его спина словно горит огнем. Кажется, его все же задело стрелой, но ведь не станешь же жаловаться на царапину принцессе, которая при виде раненого жениха только что за сердце не хватается.

- Погодите... - брат Белтус присел возле Андреаса. - Так, тебя, брат Андреас, зацепило? Надо сейчас же осмотреть рану. Показывай спину.

- Но... - отчего-то молодому человеку было неудобно раздеваться при невесте, которая сидела рядом и не сводила с жениха испуганных глаз.

- Не тяни время! - только что не рявкнул брат Белтус, правильно поняв причину нерешительности парня. - Это твоя невеста, она тоже за тебя беспокоится, так что нечего тут изображать из себя невинную овечку в первый день после ее появления на свет!

- А почему в первый день, а не на второй? - Андреас скинул с себя одежду и повернулся спиной к брату Белтусу.

- Потому что во второй день она уже согрешит - водичкой травку обрызгает, былинки потопчет и цветочки пощиплет... - брат Белтус стал осматривать спину парня. - Не дергайся... Так, сообщаю: тебя по спине только черкануло, кожу сорвало, ну, и задело немного... Переживешь, ничего особо страшного нет. Главное сейчас - кровь остановить.

- Там в кустах самострел был поставлен... - брат Титус присел подле невысоких кустов, что-то рассматривая. - На мой взгляд, с того момента, когда он был взведен, прошло седмицы две, не меньше. Надо сказать, брат Андреас, что при ходьбе или вы, или принцесса задели спускающий шнур. Я искренне удивлен, что вас всего лишь ранило: дело в том, что вы оба как раз находились на линии полета стрелы, и непонятно каким образом смогли от нее уклониться! Поразительно! Не хочется вас пугать, но, похоже, если бы брат Андреас не оттолкнул принцессу, и сам чуть не отпрянул в сторону, то... В общем, я несказанно рад, что все обошлось. Надо бы поискать эту стрелу и получше ее рассмотреть...

- Да не стрелу надо искать, а кровь парню остановить... - брат Белтус чуть слышно ругнулся себе под нос. - А у нас даже бинтов нет!..

- Сейчас попробую что-нибудь сделать... - брат Титус подошел к Андреасу и стал водить пальцем вдоль его ран, что-то чуть слышно шепча при этом. Невероятно, но не прошло и минуты, как кровь перестала течь.

- Лихо... - брат Белтус был впечатлен. - Эх, в прежнее время дали бы мне лекари подобное умение затворять кровь - я бы столько хороших парней от смерти спас! Ведь сколько раненых во время боя или после него погибали от потери крови!.. Вопрос: таким штукам вас в инквизиции учат для того, чтоб во время допросов с пристрастием подозреваемые раньше времени концы не отдали?

- Сейчас бы еще траву какую найти, из числа тех, что кровь затворяет и раны помогает врачевать... - брат Титус пропустил мимо ушей язвительное замечание. - Человеческая кровь привлекает кое-кого из здешних обитателей примерно так же, как мед привлекает пчел. Брату Андреасу надо бы обложить спину лечебной травой - так выздоровление пойдет куда быстрей. Брат Белтус, думаю, в здешних растениях вы разбираетесь куда лучше меня, тем более что часть этих трав наверняка ядовита.

- С инквизицией не поспоришь... - развел руками брат Белтус. - Брат Титус, пошли вместе, поясню, как на глазок можно отличить целебные травы от ядовитых. Вдруг пригодится на будущее - мало ли в каких условиях придется допрашивать очередного бедолагу!

- Я тут кое-что осмотрел... - дядюшка Эдвард подошел к племяннику. - Похоже, самострел был поставлен всего один, так сказать, на удачу, но нам все одно надо быть осторожнее. Где есть самострел, там должны быть люди, а ставят такие штуки или на дичь, или от какого-то зверя... Принцесса, да не хватайтесь вы так за моего племянника: как видите, он жив, и даже сравнительно здоров...