Терновый венец

Тягучая песня странно действовала на Клио: сознание вдруг поплыло, собственное тело казалось чужим, голова – ватной. А Кьяра, закончив танец, рухнула на колени. Но в бубен не перестала бить и петь не перестала. Теперь она покачивалась из стороны в сторону под все тот же непрекращающийся ритм, и Клио поймала себя на том, что невольно пытается подражать шаманке. Не пускаться в пляс, а покачиваться в некоем колдовском трансе.

Глаза Кьяры закатились, показались белки. Бубен с грохотом рухнул на пол.

– Голубка, улетай и закрой глаза, – слабым голосом попросила Клио.

Последним, что она видела перед тем, как ее черным пологом накрыла слепая темнота, оказалась падающая вслед за бубном Кьяра.

А потом ночь стала днем, а Клио Блэр – собственной матерью.

Мелькали видения, перед глазами проносилась череда мужских лиц. Разбросанные во времени и пространстве видения переносили ее то на поле битвы, то в величественный замок, то – всеединая богиня! – в неизменно роскошные опочивальни матери. Силой мысли, сплетенной с волей Кьяры, Клио отторгала их одно за другим. Пока…

Она не знала, чьими глазами смотрит на маму. Дух не оглядывал себя, не смотрел в зеркало, а управлять им Клио не могла. Она сейчас – лишь безвольный свидетель жизни собственной матери, крохотного ее отрезка. Сколько лет Бадб в этом воспоминании и не скажешь – после двадцати пяти Леди Ворон стареть перестала. Единственное, что отличало ее от той, что Клио привыкла видеть рядом, – румянец на щеках. Явный признак, что эта Бадб еще не умирала.

Фоном для воспоминания духа служил высокий арочный зал, полупустой и гулкий. Бадб, хрупкая девушка с волевым лицом, замерла у окна. Рядом с ней стоял мужчина.

Если бы Клио могла дышать, задохнулась бы от волнения.

Однако в воспоминаниях за нее дышал тот, кому они принадлежали. А потому все, что оставалось – вглядываться в облик того, кто мог оказаться ее отцом. Высокий, крепкий, с жестким выражением лица – прямо-таки олицетворение силы. Одна рука покоится на рукояти клинка, другая бережно обнимает Леди Ворон за талию.

– Нужно выступать на рассвете, миледи. Моему войску ваше присутствие необходимо как воздух.

Если бы могла, Клио бы улыбнулась. За свою долгую жизнь Бадб Блэр была советницей десятков лидеров, включая самого Ольхового короля, и командиром фэйрийских армий. В незримое сердце закралась горечь от мысли, что прежних позиций Бадб лишилась со своей смертью. С восхождением и укреплением власти Трибунала полуночная магия стала официально запрещена. Отношение к практикующим ее колдунам (прежде основанное на суевериях, предвзятости, опаске или, напротив, желании иметь рядом источник могущественных темных чар) изменилось.

А сила, что помогала Леди Ворон поддерживать существование среди живых, сила, что воскресила ее и сделала ревенантом, и была полуночной магией.

Никто из нынешних королей и мэров не потерпит рядом с собой живой сосуд полуночных чар. Неважно, сколько войн Бадб развязала и выиграла в прошлом. В новом мире места для нее, ревенанта, просто не нашлось.

Клио постаралась прогнать свернувшуюся змеей на сердце обиду. Уж кто-кто, а Бадб Блэр сумеет за себя постоять, и сдаваться она не намерена. Быть может, именно сейчас, в Пропасти, она нашла своего короля.

В видении были другие люди, но дух на них не смотрел: наблюдал за застывшей у окна парой. Как и сама Клио. И все же она приметила несколько удивительных деталей. Например, обстановку просторной залы: длинный стол со стульями с высокой спинкой, канделябры со свечами вместо привычных стеклянных колб с беснующимися внутри сущностями света.

Несколько старомодное облачение воина и под стать ему обращение к Бадб «миледи»… Складывалось ощущение, что дух забросил Клио больше чем на сотню лет назад. Но потом она вслушалась в разрозненные разговоры других, невидимых людей. Вздрогнула, услышав имя Моргана. И еще раз, когда до нее донеслось: «Эмайн Аблах»[14].

Вечная странница Леди Ворон находилась на легендарном острове Авалон.

Продолжая смотреть на мир чужими глазами, Клио вместе с призрачным проводником, воином и Бадб отправилась на битву.

Глазами духа или же самой Клио, но Леди Ворон была прекрасна. Впрочем, как всегда. На ней не было доспехов – лишь подбитый мехом кожаный плащ, черные брюки с блузкой и ботфорты с отворотами.

В руках воинов сверкали мечи, у нее же – смертоносная магия.

Бадб не просто поднимала боевой дух солдат одним своим присутствием или боевым кличем. Она сражалась. И как! Бросившегося к ней врага в легкой кожаной броне багряных тонов она отбросила назад шепотом заклинания. На другого обрушила десятки когтей и клювов, призвав на помощь целую стаю воронов. Мелькали кадры битвы, в глаза летела вспаханная телами свежая земля.

Мужчина, которого Клио видела рядом с Бадб, не находился постоянно в поле зрения духа. Но, наблюдая за ним, когда это было возможно, Клио все больше уверялась в мысли: он воин – умелый и наверняка великий, – но не колдун.

– Друиды! – крикнул кто-то из солдат.