Терновый венец

Враги теснили войско к лесу, и подкрепление оказалось совсем не лишним. Высокие мужчины и женщины, с посохами и без, они присоединились к армии Леди Ворон. Рядом с Бадб появился мужчина, которого Клио ни разу в жизни не видела.

И которого узнала с полувзгляда.

Из-за прозвища, которое Бадб дала ему, Клио представляла Холод и Ветер иначе. Думала, у него будут льдистые глаза и длинные, развевающиеся на ветру – и почему-то белые – волосы. Однако у друида в подпоясанном балахоне с надвинутым на лоб капюшоном были темные волосы чуть ниже ушей и глаза цвета морской волны. Ее – сейчас спрятанные за шелковой лентой – глаза.

Если бы могла, Клио прошептала бы: «Папа».

Увы, ей не дали шанса стать свидетелем победы Бадб Блэр и тех, кого ее мама сопровождала в бою, хотя Клио и не сомневалась, что триумф состоялся. Не дали шанса подольше побыть рядом с отцом, пускай их и разделяло время и расстояние.

Воин, передавший Клио воспоминания матери, пал смертью храбрых. А она очнулась в доме Кьяры Бьянки.

Голубка, привлеченная немым призывом, открыла глаза и вспорхнула на плечо. На полу лежала бесчувственная шаманка. Следуя наказу, Клио побрызгала водой ей в лицо. Кьяра пришла в себя, тяжело поднялась. На просторной кухне, куда Клио последовала за ней, выпила целый стакан воды.

– Тот, что появился последним… это он, верно?

Клио разулыбалась.

– Да. Жаль, конечно, что не удалось узнать побольше… Но я видела своего отца!

Шаманка кивнула, но что-то явно ее тревожило.

– Что такое?

– Когда я погружаюсь в чьи-то воспоминания, я вижу и других духов, которые их разделяют. Там был один дух… В какой-то момент он попытался вытолкнуть меня из чужой памяти.

Клио сосредоточенно хмурила брови.

– И что это значит?

– Пока не знаю. Я потянулась к нему, но он оказался слишком упрям и неразговорчив. В конце концов он просто ускользнул от меня.

Клио погрустнела. Если этот дух, кем бы он ни был, что-то знал об отце… Возможно, он ее последняя надежда на то, чтобы протянуть ниточку из видений прошлого в настоящую жизнь. Но у него, похоже, свои мысли на этот счет.

– Не волнуйся. Я попробую отыскать его в мире теней и понять, чем он так недоволен.

Клио стало неловко. Даже для Морриган путешествие в мир мертвых не увеселительная прогулка. А ведь сестра обычно не спускалась в более глубокие Юдоли, где обитали духи и тени, довольствуясь лишь Вуалью, что давала ответы на ее вопросы.

– Ты готова пойти на это? Ради человека, совершенно тебе чужого?

Кьяра посмотрела в глаза голубки прямым открытым взглядом.

– Сперва и не собиралась. Мы договаривались на единичную помощь, ее я и хотела оказать.

– И что изменилось?

Клио потянулась к стеклянному кувшину с водой и стоящему рядом стакану. Ее, как и шаманку, мучила жажда.

– Я не думала, что так скоро спрошу с тебя ответную услугу. Но, кажется, время уже пришло. Это очень важно для меня… поэтому да, я поговорю с душой – если ты готова сделать все возможное, чтобы помочь мне.

Рука зависла в воздухе, не донеся до губ наполненный стакан: Клио смутил обращенный на нее пристальный взгляд.

– Что-то не так?

– Духи сказали мне странное. Что именно ты на это способна.

– Способна на что?

– Моя подруга Руана… – глухо сказала Кьяра. – Четыре дня она спит и никак не может проснуться. Духи сказали мне обратиться к тебе.

По позвонкам пробежал холодок. О ней говорили духи.

– Я – сноходица, – тихо ответила Клио, пытаясь привыкнуть к фразе, которая казалась такой чужой.

На лице шаманки промелькнуло странное выражение. Она смотрела на Клио, чуть прищурившись. Не подозрительно, скорей, изучающе.

– Странно, что судьба привела тебя к порогу моего дома именно сейчас. Тебя, сноходицу. А в том, что вела она, я не сомневаюсь – я не верю в подобные совпадения.

– Ведающая Мать считала, что действиями моего убийцы управляла судьба. Именно она привела его к моему дому, к моему… – Клио содрогнулась, – …зеркалу.

Морриган, правда, считала иначе. Однако мысль о том, что Итан Галлахер намеренно убил Клио, чтобы заставить ее сестру спуститься в Пропасть и самому оказаться там, отзывалась невыносимой изжогой. Удушающим ощущением, что она не более чем игрушка, которую можно поломать и выбросить.

Каждый имеет право выбирать, во что ему верить. Клио свой выбор сделала.

– Убийца?

– Из-за него я, воскресшая, оказалась здесь, в Пропасти. Из-за влитой в меня силы вуду спящий во мне дар сноходца окреп. Именно сейчас, когда твоей подруге необходима помощь.

Кьяра медленно кивнула, не сводя с Клио – с нее, а не с голубки – глубоких темных глаз.

– Судьба, – отозвалась она глухим эхом. Тряхнула головой, словно проснувшись: – Дай мне немного времени, я поговорю с шаманами. Чужаков они… мы не любим.

Клио сделала вид, что не заметила оговорки.

Кьяра вернулась пару минут спустя. В глазах ее горело нетерпение.

– Шаманы нашего клана проводят обряд – просят у духов помощи. Это займет несколько часов. Если что-то изменится, я дам тебе знать. Если нет – возвращайся утром.

Клио кивнула и попрощалась.