Территория

"Интересно, - подумал Эльдар, на мгновение мысленно вернувшись в оранжерею, - Максимка еще не утонул? Вряд ли. Должно быть, все еще цепляется за жизнь, барахтаясь среди всплывших пластиковых бутылок и размокших крекеров".

- Подойди! - слово прозвучало, как приказ.

Эльдар встал с кресла, подошел к Черномору, надеясь, что это фарс долго не продлится.

- Преклони колено перед королем!

Он приклонил. Лезвие меча опустилось ему на плечо. Неожиданно возникла мысль: "Старик знает, что я сделал в оранжерее! Сейчас он полоснет лезвием по шейной артерии..." Эльдар подавил приступ паники.

- А теперь встань рыцарем, сэр Эльдар! - торжественно проговорил Черномор. Он вернулся в кресло, положил меч на стол и крепко приложился к бутылке - водка текла по подбородку и капала на рубашку. На прежнее место бутылка вернулась почти пустая.

- Я, пожалуй, пойду, - выдержав долгую паузу после посвящение, объявил Эльдар.

- Иди, - согласился Черномор. Его язык слегка заплетался, глаза осоловели. - Знаешь, я уверен, с сегодняшнего дня я обрету покой.

- Надеюсь, что так, - искренне сказал Эльдар, и направился к выходу.

Прежде, чем отправиться домой, он зашел в оранжерею, выключил воду и свернул шланг кольцами. Из трубки в земле не доносилось ни звука.

Глава 16

- Смотри, кто-то едет! - голос Эллы выдернул Эльдара из омута воспоминаний. Он оглянулся и увидел зеленый "Фольксваген", который мчался по шоссе на всех парах.

- Придется ему обломаться, - цинично заметил Эльдар.

"Фольксваген" сбавил скорость и, поравнявшись с "Ауди", остановился. Дверца со стороны водителя распахнулась, из машины выскочил рослый парень с рыжими волосами и бакенбардами, переходящими в аккуратную бородку.

- Что за нахрен! - во всю глотку заорал он и грохнул кулаком по капоту. - Вот сучество! Сучество! Сучество!

Цветок на дороге, будто отозвавшись на его слова, издал долгий рев, лепестки взметнулись над бревнами, и опали, подняв воздушную волну, в которой закружилась облетевшая кора.

- Думаю, нам пора ехать, - вздохнул Эльдар. Он взглянул на Эллу и ободряюще подмигнул. - Ничего, прорвемся!

Неожиданно кошка зашипела. Элла оглянулась и от того, что увидела через заднее стекло, едва не вскрикнула. По телу прошла дрожь, волосы на затылке зашевелились. А Эльдар почувствовал, как в животе все стянуло в тугой клубок - округлившимися от ужаса глазами он смотрел в зеркало заднего вида...

По шоссе шагали два лося. А точнее - чудовища, бывшие когда-то лосями. С них будто содрали шкуру: среди сочащегося слизью мяса и сухожилий извивались нити. Головы на мощных шеях раскачивались, словно никак не могли зафиксироваться в одном положении. Пасти скалились желтыми рядами зубов, длинные языки мотались из стороны в сторону. Плоть на головах местами была содрана до кости, а вместо глаз зияли дыры. Твари двигались, с силой впечатывая ноги в асфальт, каждое движение - нервное, резкое.

- А вот теперь нам точно пора! - с дрожью в голосе выпалил Эльдар. Его взгляд, как намагниченный, был прикован к зеркалу, будто стоит ему выпустить чудовищ из вида, и случится непоправимое. Нога впечаталась в педаль газа. Машина рванула вперед. Остановилась. Поехала назад для разворота.

Рыжеволосый, увидев чудовищ, на несколько мгновений застыл на месте, лицо побледнело. Когда пришел в себя, запрыгнул в "Фольксваген" и судорожно захлопнул дверцу.

Эльдар развернул "Ауди", переключил скорость. Элла вжалась в сиденье, чувствуя себя сплошным натянутым нервом. Кошка шипела, раздирая когтями обивку, хвост яростно мотался, шерсть стояла дыбом.

Чудовища приближались, отбрасывая на асфальт длинные тени.

- Прорвемся! - выкрикнул Эльдар и нажал педаль газа. Мотор взревел. Колеса взвизгнули, провернувшись по мокрому шоссе, машина сорвалась с места и начала набирать скорость.

Одно из чудовищ встало на дыбы и забило в воздухе ногами. Из пасти другой твари вместе с плотным потоком нитей вырвался трубный рев.

Тем временем "Фольксваген" развернулся. Лицо рыжего за лобовым стеклом походило на театральную маску, символизирующую страх.

Стиснув зубы, Эльдар гнал машину на чудовищ. Внутренний демон - ягуар сгруппировался. Элла зажмурилась и затаила дыхание. "Прорвемся! Прорвемся!" - мысленно кричала она.

Твари бежали вперед.

За мгновение до столкновения Эльдар крутанул руль. Одно из чудовищ прыгнуло на машину - плоть ощетинилась нитями. Мощный удар, скрежет металла. "Ауди" швырнуло влево. Элла взвизгнула, стекло с ее стороны разлетелось. Чудовище покатилось по шоссе, оставляя на асфальте сгустки слизи. Машина едва не вылетела в кювет, но Эльдар с трудом, но справился с управление.

- Да, сука! - заорал он и нервно захохотал.

Второе чудовище побежало было за ускользнувшей добычей, но передумало, переключив внимание на приближающийся "Фольксваген". А сбитая тварь поднялась на ноги, сделала несколько шагов и рухнула на асфальт. Снова поднялась и зашагала уже более уверенно, за ней черным шлейфом волочились нити.