The Beginning of the End (СИ)

- Спасибо, миссис Мортон, - с чувством сказала Белла, поняв, что в этом противостоянии супруга одержала верх.

Миссис Мортон кивнула.

- Идемте, - она положила Белле руку на плечо и тут же отняла ее, точно опасалась заразы. Но не стала отодвигаться; когда все тронулись с места, миссис Мортон пошла рядом со своей новой знакомой.

- Мы с мужем и детьми приехали взглянуть на знаменитый Карнак, - продолжила она через несколько мгновений, стараясь держаться непринужденно. - Конечно, это праздная забава в сравнении с тем, что творится в мире… И у нас на родине… Ведь вы слышали о войне?

Миссис Мортон приостановилась; точно действительно думала, что Белла могла об этом не слышать, живя среди пустынного племени.

Белла застыла на месте и схватилась за грудь; на несколько мгновений все в ее глазах заволокло пеленой ужаса. Новая мировая война… Это правда… И она еще идет?

- Мы слышали об этом, - наконец ответила Белла с усилием. - Но очень мало. Бедуины живут своей жизнью, как вы, наверное, знаете… А сейчас в Египте спокойно?

Миссис Мортон тяжело вздохнула и словно бы постарела на глазах.

- Германия разбита, если вы об этом еще не знали. Генерал Роммель* побывал здесь четыре года назад; однако в сравнении с тем, как пострадала Европа, Египту очень повезло.

Пожилая леди молча двинулась дальше, и онемевшие и подавленные путешественники во времени последовали за нею.

* С февраля 1941 года генерал-лейтенант Роммель командовал немецким Африканским корпусом. Военные действия в Северной Африке продолжались до марта 1943 года.

========== Глава 81 ==========

Как выяснилось, семейство Мортон прибыло в Карнак поездом, первым классом. Хотя условия в египетских поездах едва ли улучшились с 1935 года, купейный вагон все же давал возможность уединиться и отгородиться от шума и вони. Пассажиры третьего класса, тесно сидевшие на жестких лавках, вдобавок провозили с собой свой скот и домашнюю птицу.

Белла вспоминала, как приехала в Карнак с Барти. У Барти были обратные билеты - они не стали бронировать номер в местной гостинице, рассчитывая потратить несколько часов на осмотр древних руин, чтобы к вечеру снова сесть на пароход.

Эти несколько часов для Беллы обернулись пятнадцатью годами! Хотя в ее времени лет прошло меньше. Задав несколько наводящих вопросов, Белле удалось выяснить у Маргарет Мортон, что теперь 1946 год.

Белла так и не поняла - это просчет высших сил или точный расчет…

Первым делом все отправились на железнодорожную станцию, расположенную посреди луксорской площади Эль-Махата, купить билеты до Каира: хотя Мортоны не рассчитывали возвращаться так скоро. Для Беллы и ее семьи миссис Мортон тоже приобрела билеты в первый класс - заплатив из собственного кошелька.

Мистер Мортон не препятствовал жене, но пристально наблюдал за нею и за новыми египетскими знакомыми. Они казались ему все страннее с каждым часом. Эти люди с выражением восторга и ужаса рассматривали самые обыденные вещи - железнодорожные пути, помещение вокзала и публику на площади. Один раз мимо них прогрохотал поезд, обдав горячим паром; по-видимому, товарный. Египтяне перепугались чуть ли не до обморока, а их младшая девочка разревелась, обхватив колени матери.

“Они что, с необитаемого острова?” - подумал Эмери Мортон. Даже самые отсталые дикари в их время знали, что такое поезд!

Купив билеты, миссис Мортон подошла к Белле и отдала их ей.

- Сейчас нам нужно вернуться в гостиницу - за нашими вещами. Время отправления - девять вечера, мы прибудем в Каир завтра утром, около восьми, - сказала пожилая леди. Она улыбнулась, несколько искусственно, но стараясь выразить участие. - Вы можете сесть и ехать без нас, но я предпочла бы, чтобы мы не теряли друг друга из виду.

- Благодарю вас! - пылко воскликнула Белла.

У нее опять мелькнула мысль - как заплатить за эту доброту; но она поняла, что сейчас не время напоминать об этом. Мистер Мортон приблизился к жене.

- Мэг, ты уже оказала этим людям огромную услугу, - пожилой джентльмен бросил красноречивый взгляд на Беллу. - Неужели тебе непременно нужно их общество еще и в дороге? Они прекрасно позаботятся о себе сами!

Чтобы развязаться с сомнительными восточными людьми, он готов был даже смириться с потерей немаленьких денег, так неразумно потраченных женой на благотворительные цели.

- А что, если они, добравшись до Каира, узнают, что их родственники мертвы, а дом разрушен? - воскликнула Маргарет Мортон. - Совсем как…

Она осеклась, прижав руку ко рту. А мистер Мортон побледнел: точно жена нанесла ему неожиданный сильный удар.

- Как ты можешь, Маргарет!..

Белла взглянула на миссис Мортон. Она, наоборот, покраснела - краска прилила к щекам, только закушенные губы дрожали, точно от сдерживаемых слез.

В семье Мортонов кто-то погиб, совсем недавно, поняла Белла. Может быть, во время одного из воздушных налетов на Лондон или Портсмут…

Вот почему миссис Мортон напустила на себя вид беззаботной туристки и сразу же завела с Беллой светскую беседу; вот почему неправдоподобная история Беллы так тронула ее!