The Marriage. Свадьба

– Только через несколько лет. Когда умер Джесс, Корал дико испугалась, что правда выплывет и Бриджет откажется и от нее, и от ребенка. В какой-то момент Корал устала мучиться от неизвестности и, когда Эллису исполнилось пять лет, наконец решилась на ДНК-тест. Сам результат ничего не менял, но Корал хотела получить документ, и на то была причина.

– Она ждала, пока ты выйдешь из тюрьмы, – догадалась Джилл.

Том кивнул.

– Больше Корал с отцом не виделась и никаких дел с ним иметь не планировала. Благо деньгами ей помогала Бриджет. И все бы хорошо, но с годами Бриджет все активнее вмешивалась в их с Эллисом жизнь. В результате Корал поняла, что так больше продолжаться не может.

– Бриджет искренне верила, что Эллис – сын Джесса и ее родной внук! – потрясенно прошептала Джилл, осознавая, что не только она, но и Бриджет стала жертвой коварного обмана.

– Джесс заявил Корал, что собирается рассказать мне правду о моем отце, а потом отомстит Роберту, разрушит его жизнь. Корал не успела поговорить со мной до ареста. Но когда Эллису стукнуло пять, написала мне в тюрьму. Просила, чтобы я после освобождения сделал ДНК-тест, и тогда у нее появились бы доказательства, что мы с Эллисом единокровные братья, так как у нас общий отец. Это позволило бы ей избавиться от Бриджет. И не только. Корал надоело жить за чужой счет, пусть и с комфортом. И вот, вдвоем с Одри, с которой она познакомилась в магазине, Корал разработала план. Имея на руках ДНК-тест, доказывающий, что Эллис – сын Роберта, она могла заставить отца заплатить – в буквальном смысле.

– В смысле, выплачивать Эллису содержание? – все еще не понимала Джилл.

– Нет, мама, – грустно засмеялся Том. – Корал хотела гораздо большего. Они с Одри придумали целую схему, как шантажировать отца. Выплата содержания принесла бы жалкие гроши. Но если бы отец узнал, что может лишиться семьи, работы, своей репутации в местном сообществе, то его можно было бы убедить продать дом, и Корал получила бы щедрую компенсацию за молчание.

У Джилл от изумления открылся рот.

– Он попросил меня что-то подписать, – вспомнила она. – А я и не посмотрела… Якобы какой-то документ по залогу на дом.

– Не думай об этом, мам. Мы со всем разберемся. Сейчас главное – добиться правды.

– Одри знала, ты знал, – пробормотала Джилл. – А ведь вы мне ближе всех.

– Я принял решение еще в тюрьме. Если бы я признался во время очередного свидания в этом убогом зале для посетителей, ты бы не вынесла. Ты и так переживала, отчаянно надеялась, что когда-нибудь мы снова станем семьей. Ты, я и отец. Решение далось мне легко, просто нужно было дождаться освобождения.

– А Бриджет?

– Отсюда я поеду прямиком к ней и поговорю, – с усталым вздохом ответил Том.

– Минуточку! – Джилл внезапно осенила догадка. – Ты женился на Бриджет, зная, что Эллис твой брат?

– Да, – тихо произнес Том.

– И ты женился на ней, чтобы быть ближе к Эллису?

Том заметил надежду, вспыхнувшую в глазах матери. Надежду, что он на самом деле ничего не чувствует к Бриджет.

– Нет, мам. Я женился на Бридж, потому что люблю ее. Но наладить с ней отношения я старался как раз из-за Эллиса. Я много раз писал ей в течение первого года. И однажды, когда меня совсем накрыло, признался, что отец Эллиса – Роберт. Но Бриджет уничтожала все мои послания, даже не читая. Поэтому правда так и не всплыла. А потом, вступив в программу восстановительного правосудия, мы сблизились, и я полюбил ее. И женился на ней именно по любви.

– Ясно, – тихо ответила Джилл. А потом добавила: – Рада, что это так. Мне бы не хотелось, чтобы ты оказался настолько хладнокровным и расчетливым. Я тебя не таким воспитывала.

– Кроме того единственного письма, больше я от Корал за десять лет ничего не получил. И мне пришлось с этим смириться. Время шло, и мысли об Эллисе начали отходить на второй план, но, когда стал близиться день освобождения, я уже не мог думать ни о чем другом.

– А когда ты вышел?

– Я сразу же поговорил с Корал. ДНК-тест я сделал еще в тюрьме в рамках программы. Некоторые процедуры финансируются, если они способствуют восстановлению душевного равновесия заключенного. В частном разговоре с куратором программы я упомянул, что сомневаюсь в родстве с собственным отцом. Я не знал, что Корал общается с Одри и планирует вымогать у отца деньги. Когда я увидел, как Одри вручает тебе письмо, то сразу понял: там правда про ДНК-тест, который доказывает, что у нас с Эллисом общий отец. Я не хотел, чтобы ты узнала об этом вот так.

– И все же ты молчал. Пока не погибла Корал.

– Меня изводило, что ты ненавидишь Бриджет, а сама все это время живешь под одной крышей с врагом. Я никак не мог решить, как лучше открыть правду. Слишком много людей от нее пострадают: Бриджет, Эллис… Список очень большой.

– А Корал? – осторожно спросила Джилл. – Ты знаешь, что именно с ней случилось?

Том посмотрел ей прямо в глаза.

– Нет, мам, не знаю. Но после разговора с Бриджет я сразу же поеду в полицию и расскажу им всю правду об отце.

Глава 56

Бриджет

– Мне нужно тебе кое-что рассказать. Я должен был сделать это раньше, – начал Том.