The Marriage. Свадьба

– Привет, Джилл.

– Почему ты сбежала из магазина, не сказав мне ни слова? – сухо спросила она.

Одри переминалась на пороге.

– Я тогда еще не решилась сказать тебе. Ты так внезапно там появилась, увидела Бриджет… я струсила. Я понимала, что надо или объясниться, или бежать. И, к моему стыду, выбрала второй вариант. Порой мы сами не знаем, как себя поведем, пока нас не прижмет.

– Могла бы сказать хоть что-то! Я переживала за тебя, терялась в догадках! А ты бросила все и исчезла, и мне пришлось закрыть магазин.

Одри опустила глаза.

– Ты и так волнуешься, что Бриджет сломает Тому жизнь. И, честно говоря, я испугалась, что ты не вынесешь, если я скажу правду. Я тогда ненадолго поехала за город, чтобы спокойно поразмыслить. Я могу войти?

Джилл молча пропустила Одри в дом, и они пошли в гостиную.

– Прости меня, Джилл. Я не хотела…

– Мне не нужны пустые извинения! – звенящим голосом воскликнула Джилл. – Рассказывай о вас с Бриджет!

Одри сделала глубокий вдох.

– Все не так, как кажется. Мы не подруги. Она пришла в магазин, потому что думала, будто у меня с Робертом интрижка.

Джилл пристально смотрела на Одри.

– Я ездила к твоему дому, думала, ты там, и увидела на кухне знакомый полосатый шарф. Говори прямо. У тебя роман с Робертом?

– Нет! Я бы расхохоталась, но мне не до смеха. – Одри со вздохом села на диван. – Значит, так. Придется рассказать тебе все с самого начала.

– Ты в курсе, что Корал погибла?

– Да. Джилл, умоляю, выслушай меня. – Одри похлопала рукой по дивану, приглашая подругу сесть рядом, но та устроилась на стуле. – Вижу, тебе и так несладко, но откладывать дольше нельзя. Мне следовало рассказать тебе много лет назад, но я молчала, о чем сейчас очень жалею. Хотя у меня имелись на то свои причины.

Джилл не произнесла ни слова. Казалось, она перестала дышать. У Одри мелькнула мысль, выдержит ли Джилл новый удар, но отступать было уже поздно. Настала пора раскрыть правду.

– Я не знаю, что случилось с Корал. Не знаю, как она погибла. Но мне нужно тебе кое-что сообщить. А потом я сразу же отправлюсь в полицию и сообщу им.

У Джилл расширились глаза, но она по-прежнему молчала.

– Последние годы я часто общалась с Корал. Однажды она зашла в магазин, и я обслужила ее, как и любую другую клиентку. А потом я ее узнала, мы разговорились. Со временем даже стали приятельницами. В основном я выслушивала рассказы о ее бурной жизни. И все никак не могла выбрать подходящее время рассказать об этом тебе, так как ты ни о чем, кроме Тома в тюрьме, и думать не могла.

– Только не говори мне, будто считаешь Тома причастным к убийству этой девушки! Все равно не поверю! – Джилл почти кричала. – Если ты в сговоре с Бриджет Уилсон, то наберись смелости и признайся, глядя мне в глаза!

Одри накрыла ладонью ее руку.

– Джилл, перестань. Я же знаю, на самом деле ты обо мне так не думаешь. Пожалуйста, дай мне договорить. То, что я хочу сказать, очень важно. Примерно год назад Корал поведала мне об одном человеке, который перевернул всю ее жизнь. Я была потрясена, ведь Корал никогда не упоминала никаких мужчин. Однако я ее недопоняла. Мне показалось, она говорит о романтической привязанности, тогда как дело обстояло ровно наоборот. Она его ненавидела.

– И в чем проблема? – нахмурилась Джилл.

Одри почувствовала ком в горле.

– В том, что ненавистный мужчина, который сыграл в жизни Корал роковую роль… – отец Эллиса.

Джилл попыталась переварить услышанное. И это никак не сходилось с известными ей фактами.

– Но отцом Эллиса был Джесс…

– Нет, не Джесс.

– Я не желаю этого слушать! – раскрасневшаяся Джилл выдернула руку и вскочила со стула. – Одри, пожалуйста, уходи!

– Джилл, нет! Я еще не закончила. Я должна сказать тебе…

Но Джилл прижала ладони к ушам и закричала:

– Я не желаю этого знать, слышишь? Уходи! Я хочу, чтобы ты ушла! – и выбежала из комнаты.

Одри бросилась следом, но Джилл уже поднималась наверх. Вскоре на втором этаже с грохотом захлопнулась дверь ванной. Одри вынула из сумки запечатанный конверт, подписанный на имя Джилл, и оставила его на каминной полке. Она мысленно взмолилась, чтобы Джилл, узнав из письма ужасный секрет, который столько лет хранила Одри, нашла в себе силы простить ее.

Глава 54

Джилл

Входная дверь открылась и громко закрылась. Из окна спальни я смотрела, как Одри торопливо шагает прочь: пальто доверху застегнуто, голова втянута в плечи.

У меня внутри все клокотало. Я считала, что знаю Одри, как саму себя. Да я бы с легкостью поспорила на этот самый дом, что она меня никогда не предаст. И вот оказывается, все это время Одри была в сговоре – правда, не с Бриджет, а с Корал!

Я глядела ей вслед, пока Одри не повернула за угол и не скрылась из вида. Тогда я спустилась вниз, налила себе стакан воды и пошла в гостиную. Стоило мне войти, как я тут же его увидела: длинный белый конверт с надписью «ДЖИЛЛ». Крупные жирные буквы, выведенные черной ручкой, читались даже с такого расстояния.