Тяготению вопреки

Да, многое поменялось. С самого начала Кендрик нехотел иметь дела с планами Бадди, а теперь он понял, что единственная возможность помешать Дрегеру или «Лос Муэртос» лежит на борту «Архимеда».

И еще - вопрос о предполагаемых уликах, которые могут уничтожить Макса Дрегера. Мысль, что Питер Мак-Кован о такой улике солгал - что он участвует в каком-то огромном обмане, в котором и Кендрик Галлмон слишком охотно сыграл свою роль, - уже приходила к нему не один раз.

Но вопреки всем тревогам и сомнениям он знал, что верит Мак-Ковану.

«Или же это мое чувство вины диктует такую веру?»

На проплывающем внизу ландшафте время от времени возникали оазисы цивилизации, питаемой от генераторов, - там, где началась работа по реконструкции после взрыва. Впервые Кендрик понял, скольким он готов пожертвовать ради сокрушения Дрегера. Большим, чем мог подозревать он сам, большим, чем готов был признать перед кем бы то ни было.

- Они приближаются, - сказал Бадди вполголоса. Лицо его окаменело, лишенное выражения.

На экране вертолеты преследования были показаны против солнца, и трудно было разглядеть подробности в пылающем свете, льющемся на Моника-Хиллз. Рассматривая изображения, Кендрик увидел исходящие от вертолетов крошечные импульсы света, быстродвижущиеся. Бадди вдруг нырнул, чуть не свалив машину на землю, и ракета ударила перед ними, взметнув фонтан дыма и огня.

Бадди дернул ручку на себя, направил машину вверх, земля снова рухнула вниз, и несколько световых черточек пролетели неприятно близко от вертолета.

У Кендрика закружилась голова от маневров - Бадди выжимал из машины все, что мог.

Вдруг он удивленно хмькнул, и Кендрик поднял голову. Впереди, не дальше километра, висела цепочка огней, прямо на пути Судя по тому, как они покачивались, это было что-то вроде аэростатов. Поскольку они висели на одном месте, то явно были закреплены тросами на земле.

- Это может быть ловушка, - сказал Кендрик. - Ее могли поставить заранее, зная, что мы полетим на запад.

Бадди пожал плечами:

- Или да, или нет. А обратно уже не повернуть, черт.

Снова мелькнули мимо яркие вспышки, и снова вертолет ушел в сторону. Кендрик вцепился в поручень, как утопающий в соломинку.

- А, блин! - рявкнул Бадди, выворачивая ручку двумя руками. Кендрик ощутил, как поднимается к горлу желчь и задохнулся - вертолет развернулся на месте.

- Твою мать! - послышался рев Бадди на грани истерики. - Чуть-чуть не влепили, блин!

Световые точки впереди превратились в отчетливо видимые желтоватые цилиндрические предметы, стали двигаться по собственной воле, раздвигаясь, чтобы пропустить вертолет Бадди. От вертолетов преследования протянулась очередь трассирующих пуль - один из цилиндров расцвел огненным шаром и медленно закувыркался к земле.

У Кендрика похолодело в груди, когда он увидел, насколько же близко к ним этот вертолет противника Им не уйти.

И в ту же минуту они миновали висячие цилиндры. Кендрик успел мельком увидеть один из них: беспилотный вертолет, несколько футов в диаметре, похожий на толстый пончик. Вертолет качался в воздухе вверх-вниз, а поскольку он был слегка внизу и сбоку от них, сверху был виден винт, поддерживающий его в полете.

Но что тут делают эти штуки? Это Дрегер или «Лос Муэртос» их здесь подвесили?

Почти сразу стало ясно, что они не зря тут висят: они двигались с четкой целью навстречу преследователям.

- Что это за хреновины? - проорал Бадди.

- Понятия не имею, - крикнул в ответ Кендрик. - Но ты посмотри, что творится!

За спиной полыхнула серия ярких вспышек, потом очередь долгих и далеких звуковых ударов. Горящие машины понеслись к земле, оставляя спиральные следы жидкого огня.

Три вертолета преследования были уже сбиты, три уцелевших метались в сложной игре в салочки с оставшимися беспилотными машинами.

- Кто-то нам помог удрать! - выкрикнул Бадди, бешено скалясь от радости. - Только кто,

черт подери?

На этот вопрос Кендрик не мог дать ответа.

27 октября 2096 года. Над Тихим океаном

Следующие полтора часа они летели над водой, держась береговой линии и забирая на северо-запад. Кендрик, к своему удивлению, даже заснул и обнаружил, что может дремать в воздухе, несмотря на постоянное громоподобное гудение лопастей.

Потом проснулся - с красными глазами, затекшей шеей и сильной головной болью - и увидел внизу нечто вроде нефтяной платформы, забытой среди бескрайней голубой воды. Была она действительно когда-то нефтяной платформой или нет, Кендрик не знал, но сейчас она определенно служила иной цели.