Тяготению вопреки

- Предложение совершенно искреннее. Глупо будет с вашей стороны отнестись к нему недостаточно серьезно.

Кендрик посмотрел на Дрегера, остывая. В искренности его он не сомневался, но слова этого человека его настораживали.

- Отнестись к такому предложению серьезно - это одно дело. Согласиться на него - совсем не то же самое.

- Я могу помочь Кэролайн Винченцо. Кендрика как молнией стукнуло.

- Ей не нужна ваша помощь, - сумел он выговорить. Откуда Дрегер узнал?

- Вам может быть интересно узнать, что она посетила дружественную к лаборокрысам клинику в Глазго. Настолько дружественную, что не связалась с полицией и не сообщил а о визите. Тем не менее мы смогли получить некоторые записи, из которых следовало, что дикий рост в ее теле резко ускоряется. Она может не дожить до полета на «Архимед». А я ей могу помочь.

- В ответ на мою помощь вам?

Дрегер благодушно улыбнулся. Это была не улыбка победителя, человека, который точно знает, что верх его, а скорее человека, который полностью верит в правильность всего, что говорит и делает. Того, кто ждет, чтобы весь остальной мир признал логику его действий. Улыбка маньяка.

- И вот зачем здесь все эти люди? Чтобы я согласился?

- Мне нет необходимости вас принуждать, мистер Галлмон. Когда вы доберетесь до пусковой установки, у вас не будет другого выхода, как работать на меня. Без моей помощи вы и на сотню футов не подниметесь в воздух.

- Это угроза?

- Это наблюдение.

- Дрегер, а почему я? Почему не убедить Бадди или любого другого?

- Никто из них не важен в той степени, в какой важны вы. Вы ведь уже поняли это? Выросшие в вашем теле структуры имеют наибольшую связь с нанитным интеллектом «Архимеда». А теперь вы благословлены даром от интеллектов, все еще существующих в Лабиринте, что дает вам доступ на рассматриваемую космическую базу.

«Помни, что он псих». Кендрик совершенно не хотел лишать Дрегера его иллюзий - сейчас, когда был шанс использовать их в своих интересах.

Он посмотрел на Смиби, который сидел, закинув ноту на ногу с совершенно небрежным выражением лица - будто в ресторане, обсуждая сравнительные достоинства вин из списка.

Кендрик откинулся на спинку сиденья:

- Хорошо, так что дальше?

- Вы можете мне прямо сейчас сказать, принимаете ли вы от имени своих друзей мое предложение о безопасном эскорте до «Архимеда».

- В обмен на что мы с ними разрешаем вам изъять с «Архимеда» любые научные данные, а равно как и любые записи, которые там еще имеются, без вмешательства с нашей стороны?

Кендрик тщательно подчеркнул голосом «любые записи». Пусть Дрегер знает, что на борту космической станции есть уличающие его документы.

Дрегер осторожно кивнул:

- Да, это верно.

Кендрик улыбнулся в ответ, протянул руку и открыл дверцу машины. - Нет.

- Вы совершаете ошибку, - сказал Смиби предупреждающим тоном.

- Да? - Кендрик уже не мог сдержать злости в голосе. - По-моему, мы вам нужны куда как сильнее, чем вы нам. Вы хотите получить нечто с борта «Архимеда», но без нас этого сделать не можете. Сейчас вы уже должны бы знать, что остальные не согласятся ни на что, исходящее от вас.

Он вышел наружу, лотом наклонился к машине:

- Если вы нам будете нужны, мы вам дадим знать. Но, честно говоря, не очень-то рассчитывайте

И он захлопнул дверцу прямо перед его лицом.

Но Дрегер сидел безмятежно-спокойно, будто владел некоей драгоценной тайной, о которой весь остальной мир понятия не имеет.

Кендрик быстро зашагал к дому, и кожа между лопаток горела на каждом шаге этого пути. Но выстрелов не было.

Бадди сонно зашевелился на койке:

- Ты уверен?

- Более чем.

Бадди приложил ладонь ко лбу и тихо выругался, еще до конца не проснувшись.

- Не знаю, насколько рационального поведения можно ожидать от Дрегера, - сказал Кендрик. - Он дерется за свою жизнь.

Он повернулся к Одри, которая с озабоченным видом стояла в дверях:

- Сколько нам еще до отлета?

- Почти всю ночь с ним возилась, потом заправляла. Вы прилетели на нем издалека, так что лучше дважды все проверить, чтобы в воздухе неприятных сюрпризов небыло. - Она полуприкрыла глаза и глубоко задумалась на миг. - Но дайте мне еще минут двадцать максимум, и машина будет готова.

- В десять не уложишься?

Одри неуверенно кивнула, побледнела и вышла.

- Бог ты мой. Значит, Дрегер на самом деле здесь? - Бадди вроде уже приходил в себя, натягивал ботинки. - И сколько, ты думаешь, у нас времени?

- Трудно сказать. У него тут с собой целая армия.

Через несколько минут послышался шум лопастей вертолета. Он приближался, и быстро.

Кендрик вышел наружу посмотреть, не пытается ли кто-нибудь проникнуть за ограду, а когда обернулся - увидел Бадди, вылетающего из дверей и на ходу застегивающего штаны.

- Брезент! - крикнул Бадди. - Помоги мне стащить брезент!

Кендрик кивнул, и вместе они стащили с вертолета чехол. Поверхность его чернела в утреннем солнце. Кендрик увидел, что Одри уставилась на восток, и посмотрел туда же По небу летели, выстроившись в линию, какие-то штуки, и они быстро приближались.

«Самое время».