Тяготению вопреки

Он заметил в ограде еще одни ворота, очевидно, на другую улицу.

- Кендрик, - шепнул чей-то голос неподалеку.

Он остановился как вкопанный. Никого не было видно.

Тогда он вышел на улицу, как можно тише. Не Мак-Кован - кто-то другой? Во все стороны тянулись только ряды разбитых домов, пустых и безжизненных.

Вряд ли это была удачная мысль. Надо вернуться за ограду.

И тут Кендрик заметил автомобиль, глубоко в тени дома, который почти не пострадал при атомном взрыве. Усиленное зрение выдало детальное изображение машины, и видно было, что окна у нее посеребренные. И стояла она в нескольких кварталах от площадки, где Одри еще возилась с Вертолетом.

Автомобиль был новый, блестящий, неуместный среди такой разрухи. И рядом с ним стоял Смиби.

Кендрик обернулся через плечо и заметил какое-то непонятное движение - будто искривленная линза прошла перед чахлыми кустами, растущими из растресканной мостовой. Тут он вдруг понял, что это камуфляж - как у оболочки вертолета Бадди. Размытое движение прекратилось, и за спиной Кендрика возник человек с автоматом, направленным ему в голову.

Кендрик снова посмотрел на Смиби, увидел отблеск света на объективе в выбитом окне дома позади автомобиля. Там наверняка был еще один солдат, тоже направляющий ствол на Кендрика.

Дом был окружен - а защитников осталось только трое.

Его, наверное, выследили какими-то таинственными средствами, которые не требуют включенного мобила. Возможно, с помощью троянских нанитов, которые подсадил ему Харденбрук. В таком случае вполне допустимо, что они ничего не знают о Бадди, Одри или о только что улетевших лаборокрысах.

Но почему-то Кендрик подозревалиное. Когда он повернулся и попытался скрыться в воротах, в землю ударила пуля, беззвучно взметнув фонтанчик пыли прямо перед ним.

Поняв, что его загнали в угол, Кендрик шагнул на дорогу и медленно пошел к машине. Смиби стоял, опираясь спиной на капот, скрестив руки на груди.

- Не знаю, чего вы хотите, - буркнул ворчливо Кендрик, - но меня это не интересует.

- Я же еще даже ничего не сказал, - улыбнулся Смиби. - Но у мистера Дрегера есть для вас новое предложение.

- Я уже сказал…

- Да вы просто послушайте, что я скажу! - оборвал его Смиби. - Мы решили забыть, что было в прошлый раз - мистер Дрегер считает, что слишком много поставлено на карту.

Кендрик почувствовал движение за углом ближайшего здания. Он шагнул в сторону от машины - взгляд Смиби следовал за ним.

Не меньше дюжины человек стояли свободной группой рядом с грузовиком на соседней улице. Все в штатском, но выглядели вполне как солдаты.

Один из них затянулся - окурок сигареты вспыхнул как светлячок. Внимательные глаза этих людей смотрели на Кендрика лишенным эмоций взглядом.

- Не очень похоже на почетный караул для меня, - буркнул Кендрик, снова глядя на Смиби. - А кто эти типы? «Лос Муэртос»?

- Да нет, - нетерпеливо бросил Смиби. - Уж если бы мы хотели вам доставить подобные неприятности, то вы бы давно об этом знали. Вы даже не хотите спросить, что нам надо, - предпочитаете шагать вслепую?

Кендрик глянул обратно, на окруженный дом. Потом сплюнул Смиби под ноги.

- Ладно, - сказал он. - Говорите, чего вам надо. Смиби распахнул дверь машины и жестом пригласил Кендрика сесть. Тот посмотрел на него настороженно.

- Галлмон, блин, в этой машине - мистер Дрегер! Я никуда вас не заманиваю.

Кендрик наклонился и заглянул внутрь. Действительно, там сидел Дрегер, на длинном диване, занимавшем приличную долю машины. С некоторым неприятным предчувствием Кендрик влез внутрь.

Смиби тоже влез в машину и сел рядом с Кендриком, оба они - лицом к Дрегеру. Ручного управления в автомобиле не было, и не было поэтому водительского сиденья, что освобождало дополнительное пространство. Дрегер наклонился вперед:

- Мистер Галлмон, я человек непредубежденный. И меня не менее вас увлекает происходящее сейчас высоко у нас над головами.

- Тогда вам самому надо было стать лаборокрысом, - ответил Кендрик. - Впрочем, вряд ли вам бы это сильно понравилось.

- О нет, мне бы очень даже понравилось. У меня заболевание нервной системы. Внутриутробное повреждение, поразившее миллионы нерожденных детей, побочный продукт экологических эксцессов прошлых поколений. Нанотехнология, создавшая ваши усиления, убила бы меня за несколько часов. Горькая ирония в том, что я не могу увидеть Землю Обетованную, которую стольким из вас уже, кажется, показали.

- Эксперимент, который поставил на нас на всех Зирацки, - ответил Кендрик. - Именно поэтому вы так во мне заинтересованы?

- Я уже предупредил вас, что «Архимед» - судно, находящееся в частном владении, - продолжал Дрегер, будто не слыша, - Любая попытка взойти на его борт является нарушением границ. Морская пусковая установка, которую вы используете, крайне уязвима Этого вам не стоит забывать.

- Да пошел ты! Еще ты мне грозить будешь…

- Опасность исходит не от меня, мистер Галлмон, а от «Лос Муэртос». Они знают о ваших планах не меньше меня. я предлагаю вашим друзьям мою защиту.

- Вашу защиту? - Кендрик расхохотался. - Кто бы их от вас защитил.