А как же "демократические" волнения, которые более пятидесяти дней проявлялись на улицах Пекина и других китайских городов? Пока весь остальной мир рассуждал, был ли инцидент 1989 года первым всплеском демократии в Китае, Дэн понимал свой народ. Он чувствовал, что большинство китайцев ценит стабильность и порядок, испытывает глубокий страх перед беспорядками и желает лучшей жизни. Исходя из этого, Дэн выстроил новую партийную линию, которая стала основой китайской политики на следующие три десятилетия. Он постановил, что внутренняя политическая и социальная стабильность является необходимым условием для дальнейшего развития страны и что только Коммунистическая партия Китая может обеспечить, чтобы эти два фактора шли рука об руку. Дэн считал, что четкая итерация новой парадигмы убедит китайский народ в том, что партия намерена продолжать экономическое развитие и не вернется к временам политической борьбы, массовой агитации или анархии Культурной революции. Он осознавал осуждение и неодобрение Запада, но, как считается, заметил, что Китаю нет необходимости проверять выражение лица иностранца, прежде чем решать, что делать. Дэн верно угадал, что в 1989 году главную озабоченность мира вызывали не права человека, а возможность того, что Китай может снова оказаться в изоляции. Он призвал новое руководство продемонстрировать четкую приверженность реформам и не сворачивать с намеченного пути в таких областях, как создание совместных предприятий с иностранным капиталом и специальных экономических зон. Запад только начал делать серьезные инвестиции в Китай, часто на льготных условиях, которые гарантировали высокую прибыль на капитал. Оказавшись перед выбором между получением выгоды от китайской экономики и жертвованием ею ради прав человека, Запад предпочел прибыль принципам. Дэн оказался прав в своем предположении.
Дэн Сяопин также уделил пристальное внимание механике нового политического устройства. Для стабилизации коллективного руководства он выдвинул идею лидерского ядра. Объявив Мао Цзэдуна ядром руководства первого поколения, а себя - ядром второго поколения, он предложил идею коллективной ответственности наряду с разделением полномочий с генеральным секретарем Коммунистической партии Китая в качестве якоря (ядра). Согласно новой системе Дэнга, все высшие руководители, то есть члены Постоянного комитета Политбюро, будут выполнять свои индивидуальные обязанности и полномочия в рамках коллективного руководства, а ядро будет обеспечивать объединяющий принцип. В качестве ядра руководства третьего поколения был выбран Цзян Цзэминь. Дэн, вероятно, считал, что это единственный способ избежать повторного возникновения фракционного соперничества, которое могло бы вновь угрожать единству партии. С появлением этого нового механизма короткий период открытости в Китае подошел к концу, и завеса тайны вновь покрыла внутреннюю работу коммунистической партии. Лидеры после Дэнга редко предлагали внешнему миру взглянуть на внутренние дебаты и разногласия так, как это было в 1989 году.
Падение Берлинской стены в том же году и распад Советского Союза и его стран-сателлитов в последующие три года глубоко потрясли китайское руководство и преподали ему еще один важный урок. После тщательного изучения причин падения Советского Союза китайские коммунисты пришли к выводу, что он распался из-за идеологической путаницы, а последующая потеря политического контроля позволила внешним силам (в частности, американцам) привести его к краху. Китайское руководство сделало вывод, что Америка и Запад в целом желают смены режима в коммунистических государствах. Поддержка и пропаганда Западом продемократических сил во время Тяньаньмэньского кризиса рассматривались как попытки подорвать партию и ослабить ее хватку за власть. После распада Советского Союза китайское руководство предположило, что Китай теперь является главной политической мишенью Соединенных Штатов, и, похоже, рассматривало Америку как главную экзистенциальную угрозу выживанию и сохранению Коммунистической партии Китая. Отныне в самых глубоких недрах партии Америка стала врагом общества номер один. Однако для экономического развития Китаю также требовались американский капитал, технологии и ноу-хау. Именно это тонкое балансирование между экономическими потребностями Китая и требованиями национальной безопасности привело к появлению стратегии Дэн Сяопина, известной как "taoguang yanghui, yousuo zuowei" (выжидать время, держась в тени). Дэн решил, что пока Китай не окрепнет в экономическом и военном отношении, он не будет давать Западу повода для обид и претензий, пока тот будет участвовать в его экономическом росте и помогать ему. Китай сосредоточился на том, чтобы предоставить Западу экономические возможности для получения прибыли от своего развития, а также извлечь выгоду из притока иностранного капитала и технологий. На международной арене Китай держался в тени, создавая видимость сотрудничества с либеральным мировым порядком, возглавляемым американцами.