Тигр, светло горящий

Среди всей этой свалки, покачиваясь от слабости и страха, стояла Мейси. Когда до нее добрался Чарли Баттерфилд, она упала на колени. Он обхватил ее рукой и, приподняв, потащил к дверям, где стоял мистер Блейк, наблюдая за схваткой, которая теперь переместилась из его сада на улицу. Мейси слабо улыбнулась.

— Спасибо, Чарли, — пробормотала она.

Чарли смущенно кивнул в ответ и тут же побежал прочь, проклиная себя за слабость.

Когда Магги увидела, что к живой изгороди приближается группа людей, она схватила Джема за руку.

— Бежим! — прошептала она. — Держись за мной!

Она бросилась в черное поле у них за спиной через распаханные огороды, спотыкаясь о замерзшие кочки и выбоины, продираясь через мертвую крапиву и заросли куманики, ударяясь носками о камни, перепрыгивая через сетки, которые должны были защищать посадки от птиц и кроликов. Она слышала сзади дыхание Джема, а еще дальше — крики дерущихся. Магги смеялась и плакала одновременно.

— Мы их сделали, — прошептала она Джему. — Сделали!

— Да, только теперь хорошо бы, чтобы они не сделали нас!

Джем догнал ее и, схватив за руку, потащил вперед.

Они добежали до Карлайл-хауса, особняка на краю поля, окруженного металлической оградой, и понеслись дальше, огибая его. Наконец они оказались на дорожке, ведущей в Королевский квартал с его домами и «Кентерберийским оружием», откуда лился слабый свет.

— Туда лучше не ходить — нас увидят, — переводя дыхание, проговорила Магги.

Она посмотрела в одну, потом в другую сторону, продралась через живую изгородь, проклиная колючие шиповник и куманику, оцарапавшие ее. Они с Джемом перебежали через дорогу и нырнули в живую изгородь на другой стороне. Дети слышали топот и крики преследователей, которые становились все ближе, заставляя ускорять бег, — теперь они неслись по другому полю, больших размеров и более темному, потому что свет из Карлайл-хауса сюда не доходил; здесь не было ничего вплоть до самых складов на берегу Темзы.

Они замедлили шаг, стараясь бежать бесшумно, чтобы преследователи не слышали их. Над их головами звезды все в новых и новых местах прокалывали черно-синее одеяло неба. Джем вдыхал ледяной воздух, который, как нож, вонзался в горло. Если бы он не так боялся преследующей их толпы, то мог бы насладиться красотой неба в этот вечер.

Магги опять бежала впереди, но все медленнее. Когда она резко остановилась, Джем наткнулся на нее.

— Что такое? Где мы?

Магги проглотила слюну.

— Тут рядом тропа Головореза. Я ищу кое-что.

— Что?

Она помолчала немного, потом сказала приглушенным голосом:

— Тут где-то неподалеку есть специальная печь — в ней обжигали кирпичи. Мы могли бы в ней спрятаться. Я там… хорошее место — никто не найдет. Это здесь.

Перед ними было невысокое сооружение, построенное из грубых кирпичей, что-то вроде прямоугольного короба высотой до пояса и обрушенное с одной стороны.

— Идем, мы там оба поместимся.

Магги нырнула вниз в темную дыру.

Джем присел, но не последовал за ней.

— А если они нас здесь найдут? Мы тут будем как лиса в норе. Пока мы под открытым небом, мы по крайней мере можем убежать.

— Если мы будем бежать, они нас догонят — они взрослее и их больше.

В конечном счете топот ног преследователей подстегнул Джема. Он протиснулся в маленькое темное пространство, оставшееся ему рядом с Магги. Внутри пахло глиной и дымом, а от кожи Магги исходил слабый запах уксуса.

Они прижались друг к другу, стараясь не дышать. Прошла минута, они немного успокоились, их дыхание обрело естественный ритм.

— Надеюсь, с Мейси ничего не случится, — тихо сказал Джем.

— Мистер Блейк не позволит, чтобы с ней что-нибудь случилось.

— Как по-твоему, что они сделают с нами, если поймают?

— Не поймают.

Они прислушались. Топот преследователей звучал теперь глуше, словно они направились в другую сторону — к Ламбетскому дворцу.

Магги хихикнула.

— Как я его кочаном капусты!

— Да. — Джем улыбнулся. — Точный бросок.

— Спасибо, дорсетширец.

Магги закуталась поплотнее в свою шаль и одновременно прижалась к Джему. Он почувствовал, что ее трясет.

— Давай ко мне поближе — я тебя согрею.

Он обнял ее, и она тоже протянула руку и обхватила его за плечо так, что они оказались в объятиях друг друга. Магги уткнулась лицом ему в шею.

Джем вскрикнул:

— Ой, у тебя нос как ледышка!

Магги откинула назад голову и засмеялась. Она посмотрела ему в лицо, и он увидел, как блестят ее зубы. И тут губы их соединились, и от этого теплого, мягкого прикосновения весь ледяной ужас вечера сошел на нет.

Глава седьмая

Поцелуй продолжался не так долго, как им хотелось бы, потому что вдруг перед ними возник горящий факел и из темноты появилось лицо. Магги охнула, но ей удалось сразу же пресечь собственный крик, так что он не разнесся дальше нескольких ярдов.

— Я так и думал, что найду вас здесь, в этом уютном гнездышке.

Перед ними на корточках сидел Чарли Баттерфилд.

— Чарли, ты меня напугал до смерти! — воскликнула Магги, отодвигаясь от Джема.

Чарли отметил все, что они делали, — как тесно переплетались их тела, как они отпрянули друг от друга, как смутились.

— Значит, нашли норку, где спрятаться?