Тигры Редфернов

Комиссар глубоко вдохнул сырой холодный воздух. После затхлого трюма он показался Натану опьяняюще свежим. Как будто он вырвался из удушающего сна — не кошмара, но липкого полубредового видения, после которого реальный мир при всей его неприглядности выглядит чертовски милым местом.

— Что здесь у нас? — спросил Бреннон. Над палубой свистел пронизывающий ветер, в небе сгустились тучи, вид которых Натану не нравился. Корабль натужно скрежетал, словно собирался вот-вот развалиться на части и выбирал подходящий момент.

— Рагнихотри сбежал, — сказал Лонгсдейл; пес с виноватым видом сидел у его ног. — Мы сцепились, и он попытался провернуть со мной какой-то брахманский трюк с подчиняющими чарами, но безуспешно.

— Так что ж, от расстройства он сиганул за борт? — хмуро осведомился комиссар. Джен нигде не было видно, и он встревожился: черт знает, кого ведьма испепеляет в эту минуту… и не утонула ли, надорвавшись после драки со змеем.

— Ну… да, — признал Лонгсдейл.

— Что да?

— Сиганул.

Бреннон поперхнулся. Море за бортом могло вызвать мысли о купании разве что у самоубийцы.

— Зачем? — въедливо спросил он и заметил краем глаза группку матросов, скучившихся вокруг седого мужика, который кинул ему топор. Бреннон все еще сжимал оружие в руке.

— Чтобы сбежать. Он оседлал змея, отсоединил корабль и…

— Даже не нагадил напоследок? Эта тварюга может одним ударом хвоста полкорабля разнести, а Рагнихотри просто взял и уплыл? Куда он, черт подери, вообще может плыть верхом на змее?

— Не знаю, — расстроенно сказал консультант. — Мне следовало отправиться за ним, но я не могу оставить вас на корабле посреди такого положения, — он выразительно взглянул на тучи. — Я послал в погоню Джен, но, боюсь, ей придется вернуться. Море — не слишком дружественная ей стихия, особенно в бурю.

— Как она? — буркнул Натан, сам не зная, о чем спрашивает: о ее здоровье или о том, сколько еще жертв она выкосила.

— Змей ей не навредил.

— А она ему?

Консультант неопределенно пожал плечами. К Бреннону решительно направился седой моряк, окруженный тесной толпой товарищей по несчастью.

— Клаус Гюнтер, — отрывисто назвался он и сунул Натану куртку, которую комиссар с благодарностью натянул. — Боцман «Кайзерштерн».

— Комиссар Бреннон, отдел особо тяжких преступлений, полиция Риады. Это наш консультант, мистер Лонгсдейл.

Гюнтер посверлил Лонгсдейла тяжелым подозрительным взглядом, и Бреннон не мог его осуждать. После всего пережитого — ничего удивительного.

— Эт у вас там в полиции терь такие есть? — недоверчиво спросил боцман. — Эт ваш собственный, что ли, zauberer[5]?

— Угу, — решил комиссар. Треснувшая мачта со скрежетом накренилась, от чего весь корабль заскрипел. Лонгсдейл вскинул руку и забормотал заклинание. Мачта встала на место, но матросы отпрянули от консультанта; Гюнтер неприязненно на него покосился. А Бреннону стало ясно, что далеко с такой мачтой они не уплывут.

— Где мы? Корабль сильно поврежден?

— Мы шли к Дессенбергу. Но дороги туда судно не выдержит, — он кивнул на мачту. — Можем повернуть обратно, если повезет.

— Почему — если повезет?

Гюнтер ткнул пальцем в клубящиеся до горизонта тучи:

— Видали? Мы пойдем в самое сердце шторма, если двинемся к вашему берегу.

Перспективы комиссару не понравились. Матросы так на него смотрели, будто ждали решения проблемы — и почему-то именно от него.

— Поганая гнида и здесь свинью подложила, — буркнул боцман. — Таких штормов не бывает в этих водах в середине сентября.

Бреннон потер бородку и наконец постановил:

— Отправьте ваших людей осмотреть корабль. Я узнаю, что мистер Лонгсдейл сможет сделать с мачтой. А, и еще: в трюме находится мистер Ляйднер. Если он еще жив, разместите его где-нибудь.

— Ляйднер, — медленно повторил моряк и добавил длинную злобную фразу на доргернском; матросы поддержали его согласным гулом. — Сдохнет — туда ему и дорога!

— Он был членом вашего экипажа до того, как переметнулся к Рагнихотри?

Гюнтер кивнул.

— А кто такой этот Рагнихотри?

— Доктор Йоганн Ройзман, — боцман презрительно сплюнул за борт. — Профессор, мать его. Прикончил секретаря министра, полицеского, капитана и за пассажиров взялся. Никто не уцелел. Сукин выродок.

— С ним был мазандранец. Где он?

— Дикаря никто не видел с тех пор, как его хозяин прыгнул за борт.

Лонгсдейл задумчиво изучал треснувшую мачту, когда Бреннон подошел к нему. Пес обнюхивал основание мачты и при виде комиссара сокрушенно покачал головой.

— Зачем вы вообще это сделали? — ворчливо спросил Натан.

— Я хотел отвлечь его внимание.

— Вам удалось. Кстати, наш мазандранец по духу — доктор Йоганн Ройзман. Он перебил пассажиров, своих спутников и прикончил капитана «Кайзерштерн». А сейчас он верхом на змее уматывает в свое логово, пока мы торчим на разваливающемся корыте.

— По-моему, безопаснее всего будет убрать эту мачту, — сказал Лонгсдейл.

— А потом? Приближается шторм. Надо сваливать с этого корыта.

Консультант посмотрел на тяжелые черные тучи. Ветер усиливался, и корабль качало все сильнее.