Тик-так

Схватка произошла так скоро, что не привлекла ничьего внимания на судне. Анита мгновенно приняла решение.

— Допросим сами. Ты сможешь перенести его в нашу каюту, пока он в бесчувствии?

— Попробую, — Алекс приподнял нокаутированного Нконо. — Ничего себе бегемот!..

Пригибаясь под тяжестью ноши, он пошел на ют. Анита задержалась всего на полминуты: сняла с таганка котел и выплеснула мерзопакостное содержимое в волны. Дрова на поддоне почти прогорели, она не стала их трогать.

А Максимов внес уже начинавшего приходить в себя кока в каюту и с помощью Вероники, приученной не удивляться поведению хозяев, скрутил его веревками и посадил под стеной против двери.

— Блестяще! — оценила Анита, переступив порожек. — Приступим к делу.

В одной руке она держала конфискованный тесак, а в другой — коробочку с пейотлем. Нконо смотрел на нее тускло, без вызова, но и без страха.

— Что вы от меня хотите? — он выплюнул выбитый зуб.

— Немногого, — Анита приблизилась к нему вплотную, гипнотизируя пристальным взглядом из-под упавшей на лоб челки. — Сначала скажи, что за груз везет шхуна. Капитан заикнулся о сахаре, но это же просто отговорка?

На черном, как вакса, лике Нконо отобразилось замешательство. Этого вопроса он не предвидел.

— Болтают, будто в трюме не сахар, а порох. Кэп везет его в Южную Америку повстанцам.

— Похоже на правду, — Анита повременила и, почувствовав, что настала пора для решающего броска, выпалила: — Это ты убил Мак-Лесли и Санкара?

— Зачем бы мне их убивать? Мы познакомились неделю назад, когда кэп нанимал нас на шхуну.

— Ложь! У тебя в рундуке я видела фотографию молодой негритянки. У вас общие черты лица. Это твоя сестра?

Он пожевал разбитыми губами, продумывал ответ.

— Может быть… И что?

— Судя по фривольным картинкам на заднем плане, снимок сделан в публичном доме. А она одета как… ну, в общем, как работница этого заведения. На пальце у нее колечко — запоминающееся, с узором. Точно такое же было в вещах Мак-Лесли.

— Я не понимаю! — он тряхнул головой. — Отпустите меня!

— Жаль. Хотелось бы по-хорошему, но не получается… — Максимов подтянул рукава. — Придется развязывать язык. С какого средства начнем? С традиционного? — он ткнул пальцем в тесак. — Или предпочитаешь порошочек? В малых дозах он восхитителен, но лишняя понюшка — и ты уже на небесах.

Нконо задергался в своих путах. Оба варианта пришлись ему не по нраву.

Еще немного и пережмем, подумала Анита. Заголосит, сбежится народ, и все пойдет насмарку.

— Подожди, Алекс. Сеньор не остолоп, сеньор сам признается. Мы поступим так: я разложу все по полочкам, и мы увидим, попала я в точку или нет. Договорились? — И, прочтя в гляделках африканца молчаливое согласие, она начала: — Мак-Лесли и Санкар спелись уже давно. Мне неизвестно, какое отношение к ним имеет твоя сестрица, но допускаю, что они подобрали ее на улице, попользовались и сдали в бордель. Или напротив, нашли в борделе, опять же попользовались и бросили на произвол судьбы. Вероятнее всего, она умерла, иначе как ее кольцо перекочевало к Мак-Лесли?

— Они могли ее ограбить, — подсказал Максимов.

— Никогда не встречала богатых негритянок. Нет-нет, Алекс, с нее нечего было взять! Это колечко — дешевое, сделано из меди.

— И что было дальше?

— А дальше наш приятель, — она указала на Нконо, который, вслушиваясь, весь напружинился, — узнал о том, что приключилось с его родственницей, и принял решение отомстить. Эти двое не были с ним знакомы, поэтому, нанявшись вместе с ними на шхуну капитана Руэды, он не вызвал их подозрений. Дальнейшее ты и без меня угадаешь, правда?

— Значит, команда не ошибалась — это он убил Санкара?

— Сперва Санкара, а потом и Мак-Лесли. Он спустился в трюм будто бы за провизией. Шотландец еще не пришел в себя. Нконо всыпал в его клетку порошок пейотля, смертельную дозу. Но тут некстати появились мы с капитаном. Ему пришлось уносить ноги. Второпях он выронил шкатулку…

— А пляски у котла?

— Благодарственный молебен богам за то, что позволили совершить возмездие, — Анита отвела назад руку с тесаком, как бы готовясь пырнуть Нконо.

А тот взял да и рассмеялся ей в лицо. Смех у него был каркающий, а губищи разошлись в издевательской ухмылке.

— Все не так… не так! — просвистел он через дырку, оставшуюся на месте утраченного зуба. — Вы напутали… Санкар и Лесли были моими друзьями. Характер у меня вспыльчивый, иногда мы вздорили по пустякам… Из-за карт и прочего, но все это мелочи! А насчет Нан — той, с фотографии, — она и вправду моя сестра. Лесли наткнулся на нее в Бостоне, в доме терпимости, как вы правильно сказали. Но вы ошиблись: он не пользовался ею. У него появились деньги, он выкупил ее, и мы полгода странствовали вместе. Она, дурочка, втрескалась в него, подарила колечко в знак… как это? Помолвки. Но он белый — ему нельзя было жениться на ней. А потом она умерла от болезни, которую подхватила от кого-то из клиентов. Лесли хранил ее кольцо, а я — фотографию. На память…