Тихоня в змеиной яме

— Полоз? Да ты шутишь! Это ведь Кассиус-чертов-Фелтон, воплощение благопристойности и хороших манер! Он просто не может поступить таким образом с Максин.

Луна пожала плечами.

— Верно, он идеален. Но эти двое уже уничтожили весь его запас нервных клеток. А когда у Кассиуса, наконец, заканчивается терпение, он становится непредсказуем.

Подумав немного, я сказала:

— Может, с ними стоит поступить именно так. Раз уж эти игры в переодевание настолько сильно всех достали.

Не сговариваясь с Ребеккой, мы пошли с ней уничтожать те нервные клетки Фелтона, до которых не добралась Максин.

Полоз к нашему появлению успел принять душ, одеться и явно морально готовился к пыткам. Стоцци то ли читал, полулежа на диване, то ли просто дремал с раскрытой книгой. Кажется, Эндрю в тот момент даже радовался тому, что лучший друг занимает так много места в мыслях Ребекки.

Феликс к тому времени уже успел удрать на поиски Макс, и Полоз с изрядной долей злорадства сообщил, что пожелал ему удачи. От всей души.

— Кассиус, сердце мое, мы с Эшли очень хотели бы узнать, что же случилось вчера в кампусе. Полную версию, если тебя не затруднит.

Эндрю сочувственно покосился на друга поверх книги, но промолчал, не желая привлекать к себе внимания. Разумная стратегия.

— Душа моя, мы же все-таки не в полиции, и ты не инспектор. К чему все это? — попытался хоть как-то выкрутиться некромант.

Однако и Ребекка, и я были безжалостны и намеревались добиться от парня желанной правды.

— Кассиус, мы имеем право знать! — воскликнула Скотт, подходя вплотную к некроманту.

Странное дело, но нависающая над Фелтоном хрупкая девушка выглядела чрезвычайно… внушительно.

— А вот твоя кузина оказалась куда разговорчивей, — многозначительно протянула я и посмотрела прямо в глаза парню.

Он тяжело вздохнул и что-то неразборчиво пробормотал под нос. Стоцци весело хмыкнул.

— Этот женский заговор какой-то… — вздохнул Полоз расстроенно. — И что же тебе сказала Дафна, рыжая?

Кажется, думает, будто я ему вру.

— Она сказала, ты почти умер вчера.

Ребекке я о такой мелочи не сообщила, поэтому Скотт тут же стала мертвенно бледной и охнула. Полоз уставился на меня с таким возмущением, словно я прямо на его глазах съела котенка. Заживо.

— Все было немного не так… — пробормотал некромант и заработал издевательский смешок от лучшего друга. — Эндрю, перестань! Ребекка, ведь ничего не случилось! Я жив, цел и здоров! А тебе, рыжая, стоило бы попридержать язык, хотя бы чтобы удивить окружающих!

Я почувствовала, что начинаю краснеть от обиды и едва не плачу.

— Ага. Не так. То, что у тебя едва душу не уничтожили вместо тела, я не считаю такой уж прекрасной альтернативой! — возмутилась я, сжимая кулаки. — И не смей отчитывать меня за то, что беспокоюсь за твою дурную голову! Да я с ума сходила, не зная, что с тобой! Я места себе не находила!

Понемногу меня начинало трясти. Я вспомнила тот ужас, который испытала, когда леди Гринхилл рассказала о случившемся.

Фелтон заметил мое состояние, подскочил на ноги и обнял.

— Ну, успокойся, рыжая. Хватит, правда… Просто… Просто есть вещи, которые я обязан делать. Это мой долг, понимаешь? Долг как члена рода.

— И что, в перечень твоих обязанностей входит героическая гибель? — спросила я, не переставая плакать.

Прижимаясь к Полозу, я чувствовала, как мерно стучит его сердце. Так спокойно…

— Входит. Перечень моих обязанностей очень длинный.

Хотелось бы верить, что парень всего лишь пошутил. Но я ни капли не сомневалась: именно в этот момент Полоз был на двести процентов серьезен.

— Так что произошло, Кассиус? — насела на некроманта с другой стороны Ребекка. — Вы сумели успокоить Писание? Пожалуйста, скажи, что вы сделали это?

Полоз, не выпуская меня из кольца рук, ответил:

— Прости, но не стану врать. Мы с отцом и Дафной не смогли справиться. Боюсь, что Темное Писание вот-вот очнется окончательно. И… я знаю, кто стоял за всем этим.

Звучало слишком уж мрачно. Как будто Фелтон уже наперед знал, что ничем добрым для него вся история не закончится.

— Кто? — потеряно спросила Ребекка, опускаясь рядом с женихом. Тот тут же принялся успокаивающе перебирать ее золотые волосы. Выглядело очень трогательно.

— Эштон. Мой бывший чертов декан, что б его… — признался Полоз. — Я понятия не имею, что с ним не так! Он ведь даже не темный! Но заигрывает с Писанием так, словно имеет на это право! Результат вы видите. Паршивый результат.

Я от новостей просто онемела… Но ведь если в университете на всех курсах объясняют, что светлым магам лучше не возиться с темной магией. А Эштон ведь был преподавателем, а не глупым студентом-неумехой!

Видимо, плохим преподавателем… Очень плохим.

Скотт не сразу нашлась с ответом. Несколько секунд она только беспомощно смотрела на друга детства, видимо, пытаясь осознать сказанное.

— Но… Это уже чересчур, — с трудом выдала в итоге девушка. — На что он рассчитывает, ради всего святого?! Подчинить себе Писание?! Это же бред! Даже вы сами, Фелтоны, отказались от этой дряни! И вот теперь старинный артефакт вдруг должен даться в руки чужаку?!