Тихоня в змеиной яме

Мне после получения диплома светила прямая дорога в пожарные или лесоохрану. И тут — щит.

— Мы из окна видели, как профессор Бхатия с леди Гринхилл и еще одним типом из отеля уехали, — произнесла Нат. — А Фелтон почему остался?

Еще один тип. Наверное, папочка Полоза сейчас должен икать.

— Фелтон остался, потому что я его об этом очень сильно просила.

Кажется, у подруг слов не осталось, чтобы выдать членораздельную реакцию. Только спустя пару минут Хельга смогла выдать:

— Я же говорила вам, что Эш дожмет Полоза?

А вот мне не до конца было ясно, кто и кого там дожал… но самую важную новость я все-таки выложила.

— А он мне в любви признался…

Девочки онемели, начали переглядываться, а Стейси, как самая бесцеремонная, еще и лоб мне потрогала, после чего авторитетно выдала:

— Жара вроде нет.

Иногда так хочется убить подруг… Вот хочется — и все тут.

— Он так поступил, надеюсь, не для того, чтобы ты от него просто отстала? — уточнила серьезная как слон Натали. — Он у нас, конечно, вроде как джентльмен, но все-таки…

И как вот с ними вообще уживаться?..

— Ой, да ну вас…

Я сидела у девочек уже часа два, но Полоз так и не явился меня забирать. Может, все еще обижен, а, может, понесся искать неприятности на свой… хвост. Первый вариант расстраивал, второй — сильно пугал. Фелтон, похоже, всерьез намеревался пожертвовать собой… На душе было неспокойно, и все подмывало броситься на поиски его змейства, но… Словом, как-то не решалась я. Только когда я увидела подъезжающую к отелю машину, из которой выбрались целые и невредимые профессор Бхатия, леди Гринхилл и лорд Фелтон, я бросилась, чтобы узнать последние новости. Наверняка Полоз тоже поспешит навстречу родным.

Старших магов я перехватила в холле гостиницы.

— Мисс Грант тут как тут, — прокомментировал мое появление декан. — А вы быстрая.

Выглядел профессор как-то не слишком уж хорошо. Поездка в кампус далась ему однозначно нелегко. Леди Гринхилл тоже свежестью не радовала, как по мне, так держалась из последних сил и исключительно на фамильной гордости. Да и лорд Фелтон стал серым от усталости.

— Надеюсь, Эшли, у вас тут все спокойно? — спросила Дафна Гринхилл. — И где мой кузен?

Я принялась путано разъяснять произошедшее, разве что не упомянув, почему я не с Полозом, как обычно.

— Ну, хотя бы щит вы освоили, — удовлетворенно подвел итог профессор Бхатия. — А вот в остальном… Думаю, нам нужно поговорить с мистером Фелтоном.

Я бы сказала, что сперва старшим следовало хотя бы немного отдохнуть, но никто из троих не выказал такого желания.

Фелтон нашелся в нашем с Ребеккой номере вместе с Эндрю и, собственно говоря, Луной.

Увидев всю явившуюся по его душу компанию, Полоз подскочил, и… долгим выразительным взглядом посмотрел на меня.

— Отец, Дафна, профессор Бхатия, как ваша поездка?

Я притулилась на подоконнике, не предпринимая попыток подобраться к Фелтону поближе.

Леди Гринхилл пожала плечами.

— Пожалуй, тут у вас было куда веселей, не так ли?

Полоз фыркнул.

— Эшли уже все доложила. Кто бы сомневался.

Точно все еще обижен. Я ведь в любом случае должна была рассказать о случившемся старшим, разве нет? Что тут такого?

— Мисс Грант поступила, как и должна была, — заметил профессор Бхатия. — Впрочем, готов списать ваше недовольство на счет разразившейся в раю бури.

Я красными пятнами наверняка пошла от такого замечания. Нет, леди Гринхилл определенно плохо влияет на моего декана.

— Эштон мертв — и это повод для радости, — задумчиво произнесла полицейская. — Можно не опасаться за поместье. И у Писания нет физического тела, которое позволило бы свободно перемещаться за пределами кампуса.

Лорд Фелтон был мрачней грозовой тучи.

— Замечательно. Но при этом само Писание сильней с каждой минутой. И пока оно в форме книги — остановить его невозможно. Оно уже начинает рвать нити магических потоков и встраиваться в энергетическую сеть. Подозреваю, что скоро мы будем иметь легион свободно разгуливающих по округе демонов и массовое разупокаивание кладбищ…

Полозов папа говорил все это таким будничным тоном, что у меня глаз задергался. Сильно так задергался.

— И что делать, дядя? — спросила леди Гринхилл, неодобрительно поглядывая на меня, Ребекку и Эндрю.

Фелтон-младший перехватил взгляд кузины и, пожав плечами, выразительно закатил глаза. Мол, да, их тут быть вроде бы как не должно… Но ведь и выгнать не удастся! В другое время я бы сидела рядом с Полозом и могла бы душевно заехать ему локтем по ребрам. К сожалению, после ссоры я потеряла право на такое вот

панибратство.

Большой змей задумчиво и оценивающе уставился на меня. По спине тут же побежали мурашки.

— Папа, нет, — решительно заявил Полоз, тут же оказавшись рядом и закрыв собой.

— Эшли не будет принимать участия. При любом раскладе.

Как только спина Фелтона закрыла мне весь обзор, дышать стало куда легче. Так себе, конечно, баррикада, но…

— Кассиус, мне кажется, девочка будет только рада помочь, не так ли?