Тихоня в змеиной яме

Девочка, может, и правда была бы только рада, но вообще-то мне оставалось непонятно, почему же Полоз так сильно переживает. Наверное, намечалось нечто чересчур опасное, раз уж некромант начал так паниковать.

— Папа, нет! Ни под каким видом! — продолжил упираться парень, не собираясь поддаваться на провокации отца. — Эшли не станет никуда вмешиваться.

Ни декана, ни леди Гринхилл я не могла разглядеть, зато слышала прекрасно.

— Ваш сын прав, милорд, — вмешался профессор Бхатия, — мисс Грант слишком юна. К тому же, не стоит забывать, что она никак не замешана в этой истории и не обязана помогать. Девушка учится еще только на третьем курсе! По сути, ребенок!

С тем, что я ребенок, соглашаться совершенно не хотелось. Вот вообще не хотелось. Но, видимо, лорд Фелтон затевал недоброе.

— Дафна, ну скажи ему! — обратился к кузине Полоз.

Видимо, по выражению лица своего батюшки его змейство понял, что тот не собирается отказываться от идеи использовать меня.

— Касс, тут немного… — замялась леди Гринхилл. — Нам всем приходится рисковать, а Эшли действительно не откажется…

О чем я подумала в тот момент в первую очередь? Только о том, что, если я пойду навстречу желаниям лорда Фелтона, не придется подставляться Полозу. Да, наверняка мне будет грозить опасность, иначе бы его змейство сейчас не запаниковал, но для него ввязаться в историю с Писанием — значит однозначно погибнуть. Без вариантов.

— Я готова!

Наверное, мой голос больше всего походил на змеиный писк, не иначе, но прозвучал он достаточно громко, чтобы услышали все.

— Рыжая, ты не знаешь, на что соглашаешься! — тут же попытался заставить меня пойти на попятный Полоз. — Даже…

Пожалуй, если мне грозит то же, что и Хэмишу Эштону, то, наверное, я все-таки заплачу и убегу…

Я решительно слезла с подоконника, отодвинула в сторону Фелтона-младшего и вышла вперед.

— Да, я ничего не знаю. Ну так объясните мне, наконец! Если я могу помочь, то сделаю все, что в моих силах.

Потому что дурочка влюбленная.

Фелтон резко развернул меня за плечи и разъяренно зашипел мне прямо в лицо:

— Нет, слышишь?! Я запрещаю!

Он был внушителен… Нет, не так, он внезапно стал чертовски страшным! Я бы перепугалась до обморока еще пару недель назад. Вот точно. Сейчас — нет.

— Права такого нет, — отчеканила я прямо в глаза Полозу.

Нервно рассмеялась леди Гринхилл.

— Хороша, девочка, хороша… — внезапно протянула она как сытая довольная кошка. Скорее всего, большая кошка. К примеру, пантера. — И сильна…

Я бы даже погордилась собой, но приходилось играть в гляделки с Фелтоном- младшим.

— А может, лучше я? — обреченно подал голос Эндрю, который, похоже, осознал, что ситуация зашла в тупик. — Если Кассиус не хочет, чтобы участвовала ры… Эшли, то почему не привлечь меня?

Боже-боже, Полоз уже приучил своих друзей к этой глупой кличке!

— Боюсь, Эндрю, что тут помочь ты не в состоянии, — покачал головой лорд Фелтон.

— Хотя я и рад, что у моего сына такой самоотверженный друг.

Я в чем-то превосхожу Стоцци? Этого самодовольного и самоуверенного поганца? Сегодняшний день не может не войти в историю!

— И чем же не подхожу я? — озадачился Эндрю, явно чувствующий себя уязвленным.

Полоз фыркнул.

— Ты не маг огня.

Профессор Бхатия снисходительно посмотрел на Полоза.

— Поправка; достаточно одаренный маг огня. Все-таки использовать плазму на третьем курсе — это довольно показательная черта, стоит заметить. Именно это заклинание вам и придется использовать, мисс Грант.

Заклинание плазмы нам давали еще на втором курсе, но да, полноценно освоили его с курса человек пять, кажется. Преподаватели успокаивали нас, что мол, это не всем дано, да и не всем надо. Потому что от плазмы одни проблемы, ведь такое пламя… уничтожает все даже на энергетическом уровне.

— Вы что, думаете, будто я могу вот так взять — и спалить Темное Писание? Древний артефакт, который уже сознание отрастил? — нервно спросила я и начала тихо хихикать. Очень на истерику походило, если честно.

Да тут любой бы так отреагировал! Вот любой! Уже который день все семейство Фелтонов устраивает танцы с бубном вокруг этой чертовой книги, и тут вдруг решают натравить меня на это самое Писание!

— Ты, по крайней мере, можешь попробовать, — пожала плечами леди Гринхилл. — Наш последний шанс, версия вторая.

Полоз тяжело вздохнул.

— Именно. Пусть плазма и способна уничтожить многое, ты… ты всего лишь третьекурсница. Да и непонятно, возможно ли вообще уничтожить наш семейный артефакт таким образом. Поэтому я и говорю, не влезай.

Я потерла виски, пытаясь унять внезапно начавшуюся головную боль. Кажется, Полоз не зря паниковал.

— Но… а если привлечь другого мага? — пролепетала я, обводя всех собравшихся взглядом. — Есть же много… много магов огня! Куда более способных!

Леди Гринхилл развела руками.

— Да. И ни один здравомыслящий маг не полезет в такое пекло. За любые деньги. Настоящие самоубийцы быстро выходят из игры, знаешь ли.

Я испуганно зажмурилась и выпалила:

— Если это единственный выход, то я согласна!