Тики Ту

Тс, тс, тс, тс… Ту… ту-ту, ту-ту, ту-ту… Тс, тс, тики-ту… Тс, тс, тики-ту… Тики-ту, Тики-ту, Тики-ту, ту, ту…

Тишина звенит?

О, нет. Нет!

Открыв глаза, Дария увидела то, что и ожидала.

Под самым потолком возле гигантской люстры неподвижно завис самолёт. Тот самый старенький аэроплан, который пролетал над холмом «оракула». Лиссы исчезли.

— Тебе здорово повезло, путешественница, что сегодня среда, — раздался справа голос.

Обычный, мужской. Не высокий, но и не низкий. Притом, абсолютно спокойный.

Дарька повернула голову. Рядом стоял рослый мужчина в грубом кожаном камзоле. На поясе его, чуть не касаясь пола, висел, спрятанный в инкрустированные самоцветами ножны, длинный меч. Незнакомец, заметив, что на него обратили внимание, обезоруживающе улыбнулся, игриво подмигнул и произнёс, весело шмыгнув носом:

— Среда — это неплохо. Для нас, во всяком случае. Тут все говорят, что необратимые явления происходят только по четвергам, которые случаются далеко не каждый год…

Вторая часть

Чистый четверг

Глава семнадцатая

Град Обретения Душ

* * *

«Два относительно спокойных года прошло со времени обнаружения последней жертвы „Охотника за головами“. Напомним, этот крайне жестокий и абсолютно бездушный маньяк бесчинствовал в течение предшествующих полутора лет на территории кампуса Кембриджского университета. Жертвами стали одиннадцать студенток. Непонятно, какая сила остановила безжалостного извращенца, но после его исчезновения подобных преступлений в Великобритании зафиксировано не было. Однако следует отметить, что злодей по сей день не пойман и не призван к ответу. Возможно, он перебрался в другую страну или затаился в глухой провинции. Может быть, попал в тюрьму по обвинению в ином, менее тяжком, преступлении. Или погиб. Или даже умер естественной смертью. Кто знает? Боимся, загадка отвратительной личности преступника так и останется неразгаданной…»

«The Guardian», April 24, 200…

* * *

В маленькой каменной будке возле самых ворот сидел, ссутулившись, худощавый человек неопределённого возраста. Одет был просто, если не сказать плохо. Рваная стёганая телогрейка на голое тело, лоснящиеся на бёдрах брюки, пыльные валенки. Если б кому-то вздумалось перекрасить густой и снежно-белый ёжик его волос, покрывающий бугристый череп, и чуть разгладить глубокие морщины, прорезавшие бороздами лоб, мужчине можно было бы дать лет тридцать-тридцать пять. Нынче же вряд ли кто рискнул бы сказать, что ему меньше семидесяти.

Чёрные глаза до поры не выражали ни единого чувства, тупо уставившись в одну точку, а именно — на маленькую красную кнопку, мерцающую меткой лазерного прицела на стене возле не застеклённого оконного проёма. Мужчина, видать, крепко задумался, потому что далеко не сразу услышал из-за стены окрик, адресованный непосредственно ему. И только когда гул от мощного удара в окованный металлом створ завибрировал в воздухе и начал быстро разноситься послезвучием грозового грома над Приёмной площадью, привратник словно нехотя вытянул перед собой костлявую десницу и коснулся кончиком длинного и, на удивление, ухоженного ногтя светящейся метки.