Тёмное трио

– Дурачина ты, Крестик, – вздохнув, тихо сказал он. – Зачем рисовал? Зачем нарывался?..

– Что, не в ладах с папашей? – спросили над ухом, и блокнот шмякнулся вниз.

У кресла, облокотясь о высокую бархатную спинку, стоял безглазый парень.

Крест вскочил.

– Вы!..

– Ага, – кивнул парень и, отойдя, задумчиво потыкал пальцем в искусственный глаз Шарка. – Ух, какой собакен…

Крест попятился к двери.

– Стоять.

Жуткий знакомый уже стоял к нему лицом. Крест на мгновение замер – и сорвался с места.

Коснуться ручки он не успел. Нечто, похожее на чёрную ящерицу, прыгнуло на дверь и зашипело ему в лицо, вывернув шею под невероятным углом. Вскрикнув, Крест отпрянул и завертелся на месте. Как встать, чтоб не спиной к этому? И к этой твари – тоже?!

– Не ссы. Ты ж вроде не ссыкло. А, мальчик-зайчик? Звать-то как?

Молчание.

Вздох.

– Мне что, клещами из тебя имя вытаскивать? – спросил безглазый, лениво поднимая тощую руку. Мгновение – и пальцы его задёргались в разные стороны, словно актинии в море. Слиплись, изменились… и стали походить на клещи. Настоящие.

– Ну, мальчик-зайчик?

– Кх… рест, – чужим голосом выдохнул Крест.

– Интере-е-есно, – присвистнул парень и простучал бодрый мотивчик по стеклу шкафа. Быстро – Крест даже не осознал, насколько быстро – рука его вновь обрела прежнюю форму. Побелели пальцы.

– Итак, май фрэнд… Поговорим?

– О чём? – спросил Крест, лихорадочно оценивая ситуацию.

Кричать бесполезно, почти все на улице. Да и вообще библиотека с изоляцией, чтоб от чтения ничто не отвлекало. Смартфон этажом выше, с собой, дурень, не взял. А телефона здесь нет. Если только…

«Эврика!»

Крест вспомнил про сигнализацию. Если разбить стекло над книгами…

– Он не понимает тебя, правда? – спросил безглазый, прервав его мысли. – Меня ведь тоже не понимали. Гнобили. Выставку мою разгромили, в кафешке…

– Выставку? – повторил Крест, делая мизерный шаг.

– Ага. Все картины мои уничтожили. Порвали… Представляешь?

Крест сглотнул. В руках у безглазого появился его блокнот, зашелестели страницы.

– Как интересно…

Сбросив оцепенение, Крест ещё на миллиметр приблизился к витрине.

– Как это называется? Комиксы? Да-а-а… Ты силён, Крест.

Рука медленно-медленно потянулась к тяжёлой статуэтке фавна, что стояла на усечённой колонне-подставке.

– Хочешь стать сильнее?

Безглазый вмиг появился рядом. Пахнуло свернувшейся кровью и сырой землёй.

– Хочешь? Я же вижу…

Пальцы, скользкие, как опарыши, сомкнулись на запястье Креста. На щёку прыгнул паук из глазницы. Протанцевал и исчез, погладив лёгкими лапками.

– Я чую твою ненависть, Крест. Ты ненавидишь их! И я могу помочь тебе отомстить, исполню твоё желание. Это просто.

– Я… – Крест поперхнулся, когда увидел ту самую безрадостную улыбку. Но на сей раз она вышла шире. Кожа лопнула, точно кора дряхлого дерева, и нечто тёмное, как мазут, заменивший кровь, полезло из всех трещин. – Я не хочу…

– Неужели? Я – Художник, Крест. Художник крови. Когда-то меня звали просто Жорж… Это было давно, Крест. Прошло много-много лет… Мир изменился. Но я всё вижу. Рыбак рыбака, знаешь ли… Ты такой же, как я.

– Нет!

Извернувшись, Крест ухватил фавна свободной рукой и треснул монстра по роже.

Точнее, попытался треснуть.

Мрачный смех, перехваченная рука. Вскрик от боли в запястье.

– Глупый-глупый Крест… Не доверяешь мне?

– Пошёл ты!..

– Может, показать, что я умею ещё?

Крест не понял, как очутился в кресле. Кажется, «Жорж» не сделал ничего, но порыв ураганного ветра швырнул его туда, словно вялый листик.

– Смотри и наслаждайся!

В блокноте Креста перелистнули страницу. На пальце монстра вырос коготь, набухла на конце его кровавая капля…

Жорж бросил взгляд на чучело Шарка. Улыбнулся. И стал рисовать.

А дальше…

Чучело Шарка дрогнуло. Из его спины выступил гребень, когти удлинились, а в глазах мелькнул живой блеск.

– А теперь – фас!

Чудовищная собака спрыгнула на пол и понеслась к двери. Та распахнулась ей навстречу.

Только снаружи.

– Кристиан Кириллович, вы зде…

– Дора, назад! – прокричал побелевший Крест, срываясь с места.

Визг.

Визг, что оборвался на самой пронзительной ноте.

– Дора

!

Крест бросился к упавшей девушке. Жива, невредима, в обмороке просто. А собака…

Вопли из сада. Мат и женский визг.

«Мама!..»

Крест помчался на звуки, молясь, чтобы не опоздать. Белёсая тварь, не живая и не мёртвая, уже металась среди гостей. Опрокидывала столы и лёгкие стулья. Пугала.

И кровь пробовала.

Один из охранников уже валялся на траве под фонарём: кадык вырван, брызги крови на два метра вокруг. Второй отстреливался, достав пистолет.

– Прикончи его! Прикончи! – вопил отец.

Но Шарка, если это можно было назвать Шарком, пули не брали.

– Прикончи!!!

Монстр, что кружил у охранника, внезапно поднял голову. Как обычный пёс, узнавший голос хозяина. И Кровавобород, Кирилл Краснобородов, побелел, как никогда в жизни.

Крик, визг, паника.

Гигантский прыжок, немыслимый для собаки.

– Нет! – завопил Крест, бросаясь к отцу.

Пока не сомкнулись, пока не выдавили жизнь челюсти.

Шарк опрокинул Краснобородова, словно хилого ребёнка. Навалившись всем весом, распахнул жаркую пасть и…