Тёмное трио

«Я помогу. Тебе нужно всего лишь выбрать жертву… Всего-навсего одну…»

– Нет, – прохрипел Туман, вырываясь. – Нет!

«И мы всегда будем вместе, Эван…»

– Я не Эван! – прокричал Туман и оказался на земле. Упал на неё так, что чуть дух не вышибло.

Плясунья беззвучно подошла, чтобы наступить ему на грудь. Не дать подняться. И Туман, прижатый чудовищной туфелькой из человечьей кожи, замер.

По платью Плясуньи теней текла кровь. Стекала по корсету и талии, теряясь в пышном подоле… Капала на Тумана: тягучая, мазутно-густая.

– Подумай. Хорошенько подумай, Ваня. А когда надумаешь…

Нога, прижимавшая его к асфальту, исчезла. Живая тень, что набросилась на него псом, вздёрнула Тумана вверх, и руки Плясуньи сомкнулись на нём тесным объятьем.

– Позови Плясунью теней, – договорила девушка.

И поцеловала его в губы, прежде чем исчезнуть.

***

Крест опаздывал.

А когда, наконец, явился – Туман едва не поперхнулся молочным коктейлем: до того друг был бледен и взволнован.

– Что стряслось?

– Я потом объясню. Как… как с мыслями соберусь. Начинай ты, – сипло сказал Крест, с явным беспокойством разглядывая «Макдональдс». Ничего особенного, бургеры, запах фритюра и картошки, малявки с мамами, Тролль с дружками… школьники, студенты.

Туман вздохнул и сжал на столе кулаки.

– Крест, боюсь… боюсь, ты мне не поверишь.

Крест вздрогнул всем телом и перестал разглядывать зал.

– Я тебе тоже самое хотел сказать, – пробормотал он и выжидающе уставился на Тумана.

Тот кашлянул.

– Ну…

Крест впился в него взглядом.

– Похоже, я знаю, кто забрал туфли из человечьей кожи. Те самые.

– Что?!

Крест, вконец побелев, зажал себе рот рукой. Тролль вдалеке вытянул шею и скривился.

– Я… видел кое-кого.

И Туман рассказал. Всё рассказал, с самого начала. В мельчайших подробностях.

Крест слушал не перебивая. И чем больше он молчал, тем больше Туман думал, что вот сейчас – сейчас! – друг разразится демоническим хохотом.

…Крест смеяться не стал. Даже когда Туман разрешил:

– Ну всё, можешь угарать. Можно.

Крест моргнул и отвёл взгляд. Но вскоре вернул его на лицо Тумана.

– А теперь ты послушай.

Когда голос Креста сошёл на нет – дар речи пропал у Тумана. Он не мог сказать, сколько они молчали, смущённо поглядывая друг на друга и отводя глаза. В это не верилось. Двадцать первый век на дворе. Какие чудовища? Но ведь видели, оба…

И Крест – надо же! Сын знаменитого Краснобородова…

Хлопнула дверь, и знакомый, но почему-то гнусавый голос попросил пирожок с вишней.

Туман встрепенулся.

– Чиби? Чиб!

Да, это была она. Вот услышала, обернулась… Губы её задрожали. Позабыв про заказанный пирожок, Чиби рванулась к Туману и бросилась ему на грудь, обдав облаком сладких запахов.

– Что ты, что ты? С Илгой что? – легонько тормоша её, стал расспрашивать Туман.

– Н-нет, – икая, ответила Чиби. – Это уж-жасно. Ты не п-поверишь!..

Из кармана Чиби торчала серебристая флейта. Заметив её, Крест вдруг выдохнул воздух сквозь крепко сжатые зубы. Скомандовал резко:

– Чиби, сядь! Рассказывай!

Чиби икнула. Туман осторожно усадил её рядом с собой и приобнял.

– Что стряслось?

– Меня… один… од-дин… ко мне… Ты не п-поверишь…

Чиби съёжилась и замолчала.

– На, попей, – Туман придвинул к ней недопитый коктейль. Чиби сделала глоток, и на щёки её чуть-чуть вернулась краска.

– К тебе приходил кто-то? – хрипло спросил Крест, подавшись вперёд. – Да?

Чиби снова икнула, испуганно взглянув на него.

– Отк-куда ты… откуда т-ты знаешь?

– К нам с Туманом тоже кое-кто приходил. В пенсне и туфлях из человечьей кожи.

Чиби прижала пальцы ко рту. Потом отвела их – медленно-медленно. И призналась:

– Он с-сказал, что его зовут М-менестрель костей. У него… у него та д-дудочка.

Крест растянул губы в мрачнейшей улыбке.

– Блеск. Просто блеск. Во что мы вляпались, а? Кто-нибудь знает?

Ему никто не ответил.

Но затем Туман встрепенулся.

– Кажется, – медленно произнёс он, – кажется, я знаю, кто может объяснить.

Седенькие патлы, авоська… пальцы хрупкие…

Туман встал.

– Ты чего? – моргнул Крест.

– Вставайте. Надо идти в школу.

Глава 27. Чиби. Новые жертвы Трио

…Школьная пристройка уже высилась впереди. Чиби сглотнула, сцепив холодные пальцы. Во рту копилась горечь, болела голова. Хотелось проснуться, и чтоб не было этого кошмара. Чтоб нормально всё! Илга бодрая, на кухне кашеварит. Киндер-сюрпризы на кладбище, мультики по ТВ. Всё обычное, нормальное… Чиби всё бы отдала, чтобы жизнь стала, как раньше. Пускай над ней смеются, пускай Эмма обзывает! Лишь бы не было этих монстров.

Художника. Плясуньи. Менестреля.

«Менестрель».

Чиби передёрнуло от отвращения. Когда он исчез, Чиби ещё долго лежала на том же месте, словно примёрзнув к простыне. Затем её затрясло – мелко, страшно. Чиби свалилась с кровати, не ощутив боли от удара всем телом, и поползла к двери, извиваясь полудохлой гусеницей. Встать на ноги не получалось: они обратились в желейных червячков, подгибаясь при малейшей попытке подняться.