Тёмное время

– Отряд, смирно! Равнение на середину! – выкрикнул командир каравана выстроенной у пристани рати. – Господин подполковник, сводный отряд из пластунской сотни и сменных крепостных дружин водным путем в поместье прибыл. За время пересмены отбито нападение на союзников вирумцев и на крепость Нарву. Докладывает заместитель командира бригады капитан Варун.

– Здравствуйте, воины-молодцы! – оглядев замерший строй, крикнул комбриг. – Поздравляю вас с прибытием в поместье!

– Ура! Ура! Ураа! – заревел строй. – Ураа! – неслось из огромной, окружившей пристань толпы. – Разойтись! – И все перемешалось на берегу.

– Кто это у вас тут такие? – спросил удивленный Фотич, кивая на двух шатающихся расхристанных и грязных пьянчуг.

Андрей обернулся, и его лицо побагровело:

– Буриславович! Убери ты отсель этих бражников! Ну сколько раз я могу повторять, чтобы глаза мои их не видели! – рявкнул Сотник.

– Сейчас, сейчас, Андрей Иванович! – Лавр вставил пальцы в рот и пронзительно свистнул. – Васька, Прошка! А ну быстро эту пьянь с глаз долой выволочите. Ждан, у меня в погребе двухведерный бочонок хмельного меда стоит, тот, что возле кадок с квашенной кочанами капустой. Тащите им его в избу, пусть хоть упьются там уже.

Слушая все это, Варун аж немного обалдел:

– Это что у вас тут происходит-то вообще, братцы?! Я в бригаду попал или на питейный двор?

– Аа, – махнул с досадой рукой Сотник. – Всех замучили эти боярские мытари. Ну, Прибыслав, ну подсуботил, барбос! – в сердцах выругался комбриг и пошел в сторону усадьбы.

– Да объясните вы уже по-человечьи, что тут у вас вообще происходит? – Варун уставился непонимающе на Тимофея с Филатом.

– Ну чего тебе непонятного, старый? – фыркнул начальник штаба. – Слышал же сам своими ушами – мытари боярские, от Прибыслава. Он при тебе же вроде их еще к нам прислал для учета и для обложения огромной податью. Или когда ты в поход уже пошел? Да неважно! В общем, Иванович, тогда, когда они только появились у нас, еще в самом начале Лавруше поручение дал, чтобы они не лезли бы здесь никуда. Ну а для этого их хорошо угощать и развлекать потребовал, лишь бы они под ногами у него и у всех других не путались.

– Нуу?! – протянул с интересом Фотич.

– Баранки гну, – передразнил его Тимофей. – Не пили они вначале! Вообще! Все на бересту свою царапали чего-то да по амбарам и по складам нашим шныряли. Как уж их Буриславович с пути истинного сбил, никому то неведомо. До сих пор ведь не рассказал, как бы мы его ни упрашивали. Однако через седмицу по приезде эти как в великое питие впали, так до сих пор из него вон и не выходят. Наших бражников, приставленных к ним, они всех перепили, из тех, кто к этому делу был неравнодушен. Они, бедолаги, уже все зареклись с ними связываться, теперича вот вместе в две глотки хмельное глушат. И чего им Лавруха медами нонче-то расщедрился? И браги бы, как обычно, хватило? – посмотрел он озадаченно на Филата. – Им-то сейчас все равно ведь, чего хлебать, лишь бы оно вообще было!

– А ты сам, Тимоха, у него спроси, а лучше бы у них, глядишь, и компанию составишь? – подколол друга начальник штаба бригады.

– Не-не-не, окстись, Филатка, не надобно мне такого счастья! Господи помилуй! – Тимофей перекрестился на крест поместной церкви. – Мне голова для дум надобна, а не для того, чтобы в нее всякое там вливать. У меня вон степную сотню до эскадрона нужно расширять, а строевых коней не хватает! И вообще дел вокруг немерено!

– Как у вас тут весело-то! – покачал головой Варун. – Не то, что немцев со стен скидывать да по болотам потом от них бегать.

– А ты как думал?! Место силы! – поднял указательный палец вверх Филат. – Пошли в штаб старый, вечерком в термы сходим, косточки твои попарим. Небось забыл, когда и в баньке-то хорошей был?

– Ну, у Путяты седмицу назад на Рюриковом городище хаживал, только не сравнится она с нашими-то термами. Да с вами и идти-то в нее скучно, как писцы вы тиунские стали. С молодыми я лучше, пожалуй, пойду. Вы вон сказываете, ни капли спиртного в рот более не берете. Скучно мне с вами. Кислые вы какие-то все нонче, а моей душе отдохновение требуется после делов ратных.

– Иди, иди, старый хрыч! – подначил его Тимофей. – Ничего мы такого не говорили. Ежели вот с устатку да в доброй компании, то почему бы понемногу и не это самое? Пошли уже скорее, и не бурчи тут!

* * *

– Вот погляди на наше новое оружие, Фотич, – кивнул Сотник на ряд стоявших вдоль огромного склада пушек. – Здесь пять малого калибра, три среднего и два крупного. Все они уже прошли полигонное испытание и войсковую приемку. Пока ты был в отлучке на западе, мы здесь организовали новую пушечную сотню, ну или батарею, если уж совсем ее по правильному называть таким вот новым словом. А со временем у нас и дивизион будет, который будет разбиваться далее на эти самые батареи – сотни, ну а те соответственно на пушечные взводы, и уже совсем ниже до начального уровня – на орудийные расчеты.