Тёмный Лорд

— Опасных существ для отпугивания смертных используют во всех школах, — поспешно, словно оправдываясь, ответил мальчик. — Иногда очень ценных. В школе Роустера, например, в озере у школы живут два Каролинских дракона. Если нанести им вред, диплома об окончании точно не получишь.

— Вижу, вы повидали немало, мсье, — сложил ладони перед собой Артур Бронте. — Сколько же школ вы поменяли?

— Это четвёртая, профессор.

— Были проблемы с успеваемостью?

— Нет, профессор… — Радость в душе Битали погасла так же быстро, как появилась. — Скорее, бытовые проблемы. К сожалению, в домах, где мы поселяемся, часто случаются пожары. Видимо, родовое проклятье, от которого трудно избавиться. Из-за пожаров родители были вынуждены переезжать.

— Пожары случались при вас?

— Я тут ни при чём! — невольно повысил голос мальчик. — Я ничего не поджигал!

— Охотно верю, — кивнул Артур Бронте. — Но на мне лежит ответственность за жизнь и здоровье всех учеников. Я обязан принять все меры безопасности на возможный случай неконтролируемого пирокинеза. Вы уже совсем взрослый юноша, и вы меня поймёте. Поступим так. Я прикажу поселить вас в башне Кролик. Она лишь примыкает к стенам замка, и пожар… которого, я уверен, не случится… Пожар не сможет перекинуться на здание школы.

— Кролик? — переспросил Битали. — Странное название для военного бастиона.

— Рассказывают, — расцепил пальцы директор, — будто первый владелец замка как-то тёплым солнечным днём увидел с этой башни пробегающего внизу кролика. И столь стремительно кинулся к краю стрелковой площадки, что не удержал равновесия и рухнул наземь. Да ещё и мимо злополучного зверька. С тех пор имя «Кролик» и утвердилось за одной из частей замка. Однако мы с вами заболтались, мсье Битали Кро. Подробности расписания дня, уроков и правила поведения в нашей школе вам сообщит староста башни.

Артур Бронте поднял с правого угла стола колокольчик, встряхнул его. Не успев услышать звонка, Битали ощутил знакомый рывок желудка вверх и вниз. Однако оказался не на улице, а в сумрачном прохладном коридоре, который подсвечивался лишь яркими окнами дома, что был выткан на украшающем каменные стены гобелене, и бледно-жёлтой луной, светящейся на ковре чуть дальше. Под луной, по чёрным от времени доскам пола неторопливо шествовали его вещи: мягкий вместительный чемодан, кофр с учебниками, портфель и сумка с вещами. Короткие, толстые и мохнатые ноги проглядывали только из-под чемодана — однако Битали знал, что домовые по своему характеру всегда скрытны и часто отводят чужие взгляды даже не по необходимости, а просто по привычке. Не любят, чтобы их видели, и всё.

Спохватившись, Кро побежал следом за здешними хранителями порядка и вскоре шагал рядом с порхающим на уровне колена портфелем. Поворот, небольшой переход, ещё поворот, долгий путь по коридору… Изнутри замок явственно превышал себя самого снаружи. Ещё поворот — и собранное для Битали добро легко и непринуждённо исчезло под брюхом полусидящего мраморного сфинкса. Мальчик, наклонив голову, попытался пройти следом — но только больно ударился головой о каменное брюхо.

— Вот те раз, — попятился он, растирая ушибленный лоб. — Похоже, в этой школе никто не знает о существовании дверей.

Откуда-то потянуло слабым влажным сквознячком, дёрнул языками пламени и громко затрещал костёр на ближнем гобелене, на мальчика ехидно скосили глаза собравшиеся возле огня охотники, даже фыркнула собака у ног одного из них.

— Вы не знаете, как пройти в башню Кролик? — поинтересовался у них Битали.

Вытканные на толстом полотне люди промолчали, словно и не услышали. А может, и правда не слышали — кто их знает, на гобеленах-то?

— Лучше бы картины повесили, — вздохнул Кро. — С ними хоть поговорить можно.

— Крайне неверное утверждение, — с лёгким потрескиванием выходя из стены между коврами, парировал взъерошенный мужчина в бесформенной шапочке. — Картины есть обычный холст, запечатлевший на себе фрагмент из жизни. Гобелены же и ковры вытканы из живой шерсти, имеющей собственную историю и влияние. Опять же, в шерсть несложно добавить волос единорога или мохнатого змея, которые… что?

— Непроницаемы для магического воздействия, — неохотно закончил фразу Битали.

— Безукоризненно верно, — вскинул указательный палец собеседник. — Однако я вас совершенно не помню, юноша. Вы с какого курса?

— Я новенький, мсье, — признался мальчик. — Приехал всего час назад. Битали Кро.

— Очень приятно, юноша, это многое объясняет, — вежливо склонил голову собеседник. — Значит, вы станете изучать у меня шаманизм и естествознание. Меня можно называть «профессор», либо профессор Филли Налоби. Или я это уже говорил?