Тёмный отбор

Если Розина станет королевой Риртона, Артан Седьмой вряд ли проживет долго, а страна погрязнет в катастрофах, катаклизмах и войнах на ровном месте. Подсунуть ее в невесты мог только тайный заговорщик, желающий сместить с трона династию светлых магов Энжо.

– Что вы скажете по своим фавориткам? – поторопил меня ректор.

– Пока ничего, мэтр Сириен. На работу я принята только сегодня, и ваши поручения могу принимать к действию только с сегодняшнего дня. Кроме того, в списке есть и незнакомые мне девушки, я должна на них хотя бы посмотреть, прежде чем определить десятку моих фавориток. Скажем, меня бы очень заинтересовала княжна Ежанна Риэнцольская. Судя по ее досье, она умна, образованна и очень сильна в темной магии.

– Вы считаете, нам нужна на королевском троне сильная черная ведьма? – уточнил маг. – Половина Совета Ока будет против сильной кандидатуры.

Произнесенное с легкой брезгливостью слово «ведьма» меня страшно покоробило, еле сдержалась. Ах вот ты какой, беленький расист и женоненавистник! Что ты имеешь против черных ведьм? Неужели моя догадка справедлива и ты действительно страдаешь из-за предательства одной из них?

– Я считаю, что королева должна быть сильной магичкой, и не важно, темной или светлой, – ответила я. – Тогда ее дети будут иметь большой магический потенциал. А какой полярности он будет, это уже дело второе. Я помню из истории, в династии Энжо каким-то чудом сохраняется сильная кровь первых магов Айэры, и даже их бастарды рождаются только со светлой силой. А значит, наследник все равно будет светлым.

– Все верно. Иначе бы Совет Ока не решился бы так ломать брачные традиции трона.

И что-то такое мелькнуло на самом дне синих глаз, что я ахнула про себя от еще одной невероятной догадки: один из этих бастардов передо мной! Вот объяснение его потрясающего внешнего сходства с Артаном Седьмым. И ни при чем здесь создание королевского двойника магическими средствами, как мне думалось поначалу.

Теперь понятно, почему Сириен на короткой ноге с королем и позволяет себе такие вольности в его адрес, за какие у кого-то иного уже слетела бы голова.

– Это что касается полярности силы, – продолжила я, надеясь, что мое потрясение не отразилось на лице. – Но потенциальную мощь резерва ребенок может унаследовать и от матери. А если она будет слабой магичкой, то уже следующий король Риртона может потерять трон. Маги не потерпят слабого короля.

– Далеко смотрите, мэйс Асси. Вы понимаете, какой из этого следует вывод? – прищурился маг.

– Конечно. Та половина Совета Ока, которая выступит против сильной адептки темной магии на троне, – это потенциальные заговорщики, готовящие смену династии.

Некромант, внимательно слушавший наш разговор, хмыкнул:

– Ну нет, вряд ли они осмелятся в открытую подрывать королевский род. Скорее подберут средненькую по силе кандидатуру. Поэтому тем девушкам, которые хотят стать королевой, лучше не демонстрировать завтра отличные результаты. Достаточно не быть слишком слабой или слишком сильной.

Ректор поднялся из-за стола, и я снова подивилась его великолепному, по-звериному мощному телу. Столичные аристократы куда более изнеженные, а этот богатырь… Если он действительно бастард, то где его прятали от ревнивых глаз королевы Риаты?

– Сегодня я принимаю вашу отговорку, мэйс Асси, – сказал он. – Я действительно не имел права что-то от вас требовать. А теперь вам пора идти и подготовиться к тестированию полосы. Не забудьте зарядить амулеты. Магистр Стейр, проверьте амуницию вашей ассистентки. Через час встретимся на полигоне.

«Он издевается!» – мрачно думала я, возвращаясь в общежитие после того, как сдала в архив ненужные досье. В результате времени у меня осталось только на то, чтобы быстренько переодеться и проверить резерв амулетов. Даже пополнить их и обновить заклинания было некогда.

Уже утром я выложилась до потери сознания, а меня снова гонят на полигон! И ведь не покапризничаешь, мигом на отбор пристроят. Третий раз король отказ не потерпит, отправит в ссылку или из вредности выдаст родную дочь герцога Грайсиера замуж за какого-нибудь плюгавого аристократишку. Видела я их портреты, глаз положить не на кого…

Точно, секретный отцовский альбом! Последний элемент головоломки с щелчком встал на место.

Я думала, синеглазый магистр из мелких провинциальных аристократов, потому его портрета нет в альбоме женихов. Или женат. Но он носит титул лорда и не носит брачных колец. Теперь противоречие разрешилось: магических портретов особ королевской крови не существовало. Во избежание. И создание подобного портрета приравнивалось к измене. Если лорд Сириен – бастард короля, да еще и спрятанный от ревнивых глаз Риаты, то его изображения и не должно быть в альбоме.

Все сходится.

И что дает мне это знание? Только одно: прекратить таращиться на этого мужчину, как юная пансионерка. Забыть его имя. Не было его в моей жизни и не будет.

Потому что темные ведьмы крови Лиртан могут любить кого угодно, кроме светлых магов крови Энжо.

А в памяти ярко вспыхнуло воспоминание.