— Если бы он разрешал, — покачал головой Буф, — то никто шестой высотой бы не владел, кроме него одного. Но шестую высоту дают только Каскады. И это не зависит, в какой стране ты живёшь, и кем ты являешься. А теперь, Нобу, отвали со своими вопросами. Допекай лучше директора, когда он вернётся, если тебе приспичило всё знать.
Он сжал кулак у бедра, давая мне понять, что я захожу слишком далеко, и эти разговоры не для всех.
— Твои полчаса уже прошли, генерал ждёт, — добавил к своему жесту Буф, затем ещё раз окинул взглядом весь наш неказистый отряд. — На этом пока завершаем. Я сделал всё, что было в моих силах. Остальное будет зависеть только от вас самих. Всю экипировку я вам подготовлю. Завтра выходим рано утром, перед рассветом. Фонтей откроет нам часть границы. А теперь отдохните и выспитесь, попрощайтесь с остальными. Есть вероятность, что…
Буф вдруг замолчал, но все догадались, чего он не добавил.
Он кивнул всем и приказал отправляться в лагерь.
Парни ушли, а я остался.
— Буф, насчёт генерала…
Тренер прислонился плечом к клетке и сложил руки на груди.
Паук тут же отшатнулся в противоположную сторону.
Что сказать, Буф своего добился: монстры шарахались от него, как от огня, трепетали перед ним и подчинялись ему. Сколько сил и времени ушло у Буфа Такеса, чтобы себя прокачать, одному ему было известно.
— У тебя есть претензии к генералу, Нобу?
— Есть. Он слишком допекает моё оружие. Он нас торопит. Он…
— …делает свою работу, — отрезал Буф.
— Он лишает лагеря сильнейших студентов и координаторов. Он закрыл портал.
— Здесь останется Фонтей. Люче тоже непростая, как и Отто с Ноа. Да и сам генерал владеет четвёртой высотой, как маг-словесник. Ну а если что, он откроет портал.
— Ты ему настолько доверяешь?
— Ему доверяет Стронг. Думаешь, он не проверил его на тысячу раз, прежде чем ввязываться во всё это? Успокойся, Нобу. За границей лагеря ты быстро получишь третью высоту, а здесь ты больше не сможешь возвыситься, это твой потолок, как и для Белой Совы.
Теперь, глядя на Буфа, я понимал, почему он безоговорочно полез в тыл к врагу и почему так уцепился за задание генерала. Всё дело в мести сильфам, а на болота как раз прибыло элитное подразделение сильф. Возможно, даже со своей предводительницей.
Буф был готов подохнуть, но потратить все силы, чтобы свершить возмездие за убийство матери Рори и за своё унижение.
Я понимал его.
Но это не значило, что с ним должны сгинуть и все остальные.
На самом деле я тоже, как и Буф, зацепился за задание генерала, всё ради третьей высоты или даже четвёртой. Только задача выжить и довести договорённость со Стронгом до конца никуда не делась.
Буф так и остался у клетки, в вечерней темноте, но по дороге в лагерь я ещё пару минут ощущал на своей спине его тяжёлый взгляд.
Около лагеря я столкнулся с помощником генерала Кроппом.
Он ждал у тропы и ждал именно меня.
— Адами Нобу, прошу в мастерскую.
— Мне не нужен конвой, — ответил я сухо.
Кропп опешил от моего ответа, и по его реакции я понял, что он не военный. Это был гражданский. Возможно, секретарь помощника средней руки при императорском дворе, но точно не военный.
Он замер в растерянности, а я прошёл мимо него и свернул в сторону шатра-мастерской Фонтея. Внутри горел свет. Задержался я больше, чем на полчаса, которые дал мне генерал, только было очевидным, что он всё равно меня дождётся.
Как только я подошёл к мастерской, оттуда донёсся голос Фонтея:
— Адами Нобу! Входите, мы вас очень ждём! Только не забудьте вытереть ноги!
Что ж, значит, генерал уже внутри, и Фонтей поспешил предупредить меня об этом.
Я откинул полог и вошёл в шатёр (ноги, конечно, не вытер).
Внутри царила стерильная чистота, сварочным дымом уже не воняло, детали и отходы от пластин не валялись повсюду, а верстак не был завален металлической стружкой.
На нём лежали только два изделия.
Перстень и браслет.
Перстень очень напоминал тот, что у меня уже был, из тёмного маг-металла. Выглядел он обычной мужской печаткой, без какого-либо намёка на школу. Теперь вместо буквы «Т» на перстне была выгравирована половина метки — знак, которым мог владеть только род Нобу.
Честно, я об этом Фонтея не просил, и этого знака не было в моих чертежах.
Что насчёт браслета, то это был шедевр, и я уже издалека это понял. Так тонко сварить маг-металл надо было умудриться.
Это была массивная цепь из кручёных звеньев, сплетённая в два ряда и соединённая крупной пластиной-застёжкой, на которой тоже была гравировка со знаком половинчатой метки райфу.
Мне уже не терпелось всё это испробовать, но я лишь бросил равнодушный взгляд на верстак, а потом посмотрел на Фонтея.
— Это всё, адами Фонтей?
Тот закивал, поправив очки на лбу.
— День и ночь напролёт работал, чтобы успеть, адами Но…
— Надевай, — сказал мне генерал без лишних приглашений.
Я переглянулся с Фонтеем, тот пожал плечами, сгрёб с верстака оба металлических изделия и подал мне.
— Перстень для левой, — сказал он. — Браслет для правой. Всё, как вы просили.