Тлеющие осколки разбитых надежд

Княгиня Дарья, приобретя пятьдесят крестьянских душ за сравнительно небольшую сумму денег, была в весьма хорошем настроении и прогуливалась по Набережной реки Фонтанки. Княгиня стояла у края и, оперевшись на ограждения, с чувством удовлетворения, глядела на воду и уток, кормящихся под мостом.

«Дарья Алексеевна!» — кто-то окликнул её.

Дарья обернулась назад, в нескольких саженях[29] от неё, стояла её бывшая крепостная крестьянка и служанка — Катерина, которой она полтора месяца назад дала вольную.

— Catheriné? Как ты здесь? — произнесла Дарья, сделав шаг навстречу Кате. Она хотела подойти ближе, ведь была приятно удивлена.

— Не подходите ко мне, Ваше сиятельство, — крестьянка выставила руку вперёд. — Я здесь, дабы убить вас.

— Убить? Меня? Неужели ты так захотела? — княгиня улыбнулась, ведь была введена в ступор, ей даже показалось, что Катерина сошла с ума и бредила сейчас.

— Не я… Граф Зеленин. Когда-то в прошлом его отец сделал что-то

нехорошее, а ваш отец — Алексей Кибаков, в чём ему помог его друг — Николай Болконский, сделал так, что его отца сослали в Сибирь. Он вздумал мстить и хочет убить вас и вашего брата — Михаила Алексеевича, его убьют сразу же, как только он выедет из Бологого. Я одна из наёмных убийц, по ту сторону, на мосту, трое и с этой стороны ещё двое. Моя сестра Софья у графа в собственности, он держит крестьян в нечеловеческих условиях, а ежели я убью вас, то отпустит он мою сестру.

— Я понимаю твои приоритеты… — княгиня Дарья, вздохнув, взглянула на землю. — Ты ведь сейчас убьёшь меня?

Катерина направила пистолет в сторону княгини. Дарья нервно сглотнула. Она понимала, что для Кати дороже, разумеется, её сестра и что сейчас её жизнь оборвётся в один миг. Княгиня Дарья не боялась смерти, а лишь вспомнила обещание, данное Николеньке, что она не оставит его и князя Андрея, которого княгиня очень любила, но что поделать, ежели такова судьба. Слеза пробежала по её щеке, и она закрыла глаза.

«Господи, прости меня, за все мои деяния», — подумала она.

Прогремел выстрел, а за ним ещё несколько, отчего птицы на крышах домов сразу встрепенулись.

Дарья думала — она уже мертва или просто не чувствует боли, и через какоето время открыла глаза. Двое наёмников были убиты, ещё один ранен. В тот же миг от троих оставшихся в живых убийц в её сторону полетели пули (по одной от каждого), но ни одна из них даже не коснулась её, ведь Катерина стремительно рванулась в её сторону и приняла их все на себя.

— Катя! Нет! — от ужаса вскрикнула княгиня и подхватила падающую крестьянку.

— Дарья Алексеевна, к-как вы могли подумать, что я подниму на вас руку?.. Вы же столько сделали для м-меня, — произнесла Катерина, задыхаясь и глотая кровь, — я жизнь за вас отдам. Вы ведь тогда, много лет наз-зад, заступились за м-меня и взяли к себе.

— Катенька… да как же это… — говорила Дарья, с ужасом, глядя на неё и медленно поглаживая по голове.

— П-позаботьтесь о Соне, пожалуйста… Я, я, ах!

— Да, Катенька, да! Я обещаю тебе, я не оставлю её, я вытащу её оттуда.

— Андрей Николаевич, пущай он б-будет осторожен, ведь на него… Ммм… — она закрыла глаза, но тут же открыла их и обратила взгляд не на Дарью, а на небо.

— Что на него? Катя! Что с ним?! Не томи!

— Ах, небо, как оно прекрасно… — тихо молвила Катя, улыбнувшись. Она уже не слышала того, что говорила княгиня.

— Что с Андреем? Катя! Ответь, пожалуйста!

— Прощайте, моя княгиня… — она сомкнула веки и уже не открывала своих голубых, словно ясное небо, глаз. В этот же момент её дыхание остановилось, а сердце перестало биться.

— Катя! Катя! Нет… Нет! Очнись, пожалуйста, Катенька… — Дарья, уже не контролируя слёзы, тщетно трясла тело Катерины, хотя и знала, что она уже никогда не ответит ей; но вдруг произойдёт чудо, и крестьянка откроет глаза? Увы, чуда не произошло, душа Кати уже покинула её бренное тело навсегда.

Тут же княгиня вспомнила, что трое наёмников всё ещё живы. Она оставила крестьянку лежать на земле и огляделась по сторонам, один из убийц с ножом в руках подходил к ней. Княгиня Дарья перчаткой стёрла слёзы с лица, крепко взялась за перила и опустилась на колени. Дарья Болконская, закусив свою нижнюю губу до крови, вскинула голову. Она поняла, что сопротивляться ему, ввиду своих сил, не сможет, а убежать не успеет, посему ежели и принимать смерть, то гордо глядя ей в глаза.

— Все вон от моей жены! — послышался весьма знакомый голос. Раздалось несколько выстрелов и оставшиеся наёмники упали замертво.

— Андрей! — закричала Дарья, она, встав с колен, побежала к князю Андрею и кинулась к нему в объятья, крепко сжимая шинель у него на спине.

— Господи, благодарю тебя, что она жива… — прошептал князь. — Я здесь, Дашенька, я рядом, — Андрей нежно погладил княгиню по голове и крепко обнял её, прижав к себе. — Они тебе ничего не сделали?

— Нет, Андрюшенька, нет, — ответила она, тяжело дыша и тихо всхлипывая.

Князь Андрей, отпустив Дарью, взглянул на неё и ужаснулся, ибо нижняя губа её была вся в крови.