Тьма на окраинах города

Святой Иоанн взревел. Он бросился на Хоппера и схватил его за горло, навалившись всем своим весом. Упав спиной на пол, Хоппер сложил руки вместе и принялся отталкивать его от себя, пытаясь разорвать хватку главаря банды. Но Святой Иоанн был силен. Они прокатились по полу, опрокидывая свечи. Хоппер сопротивлялся, Святой Иоанн давил, прижав Хоппера к лежащей без сознания Делгадо. Главарь задергал ногами, пытаясь нащупать точку опоры, и край его мантии накрыл сразу несколько свечей.

Раздался мягкий хлопок, и мантия загорелась. Святой Иоанн посмотрел вниз, отвлекшись всего на секунду, но Хоппер воспользовался этой заминкой. Он поднял ноги и оттолкнул главаря банды. Святой Иоанн упал навзничь, тут же развернулся на полу, схватил край мантии и стал пытаться ее потушить.

Хоппер двинулся вперед, сильно качнувшись, волна головокружения накрыла его. Кажется, эффект от наркотиков снова начинал брать верх. Что-то ослепительно яркое сверкнуло в его глазах. Тряхнув головой, чтобы прояснить зрение, Хоппер увидел серебряный кинжал, лежавший возле его руки.

Он поднял его с пола как раз в тот момент, когда Святой Иоанн снова на него набросился. Хоппер развернулся лицом к нападавшему и одновременно нанес удар кинжалом. Лезвие изогнулось, будто намереваясь сломаться, затем рука Хоппера скользнула вперед, и нож переместился. Острие проткнуло мантию Святого Иоанна на плече, и кинжал погрузился полностью, ударив крестовиной по костяшкам пальцев.

Святой Иоанн закричал от боли, силы его внезапно иссякли. Он отстранился и упал на пол, откатившись в сторону. И остался так лежать, одной рукой ощупывая плечо, а другой безуспешно пытаясь оттолкнуться от пола.

Хоппер повернулся, готовый к отражению следующей атаки, но ее не последовало. Рубен привалился к двери, тяжело дыша. Вдруг белая пена заполнила его горло и выплеснулась изо рта. Кажется, яд из кубка начал действовать.

Лерой поднялся с пола. Лицо его было залито кровью, продолжавшей течь из разбитого носа. Хоппер присел, готовясь к драке. Одна рука его сжалась в кулак, другую он оставил раскрытой.

Но Лерой вдруг начал смеяться. Хоппер напряг тело, слегка подпрыгивая на носках. Он не совсем понимал, что Лерой собирается делать дальше, и не хотел делать никаких предположений.

И вдруг Лерой вытащил пистолет из-за спины. Хоппер узнал в нем свой «Кольт» М1911 – тот самый, который забрал у него на складе Линкольн.

Видимо, во время стычки с Мартой Лерой успел подобрать оружие.

– Лерой, послушай меня! – сказал Хоппер.

Насколько глубока программа Святого Иоанна? Неужели он накачал своего приближенного, перед тем как пойти в Институт Руквуда? Хоппер вспомнил о состоянии Лероя, когда тот приходил в участок просить о помощи. Он был не под кайфом. Он был под тем, чем напичкал его Святой Иоанн.

Но насколько сейчас он неадекватен? Сможет ли Хоппер вообще достучаться до него? Или Лерой слепо подчиняется последним приказам своего хозяина – как и остальные «Гадюки»?

Хоппер разжал кулак и выпрямился во весь рост. Затем развел руки в безобидном жесте.

– Лерой! Ну же, парень. Я с тобой. Просто послушай мой голос. Вспомни Марту. Она ищет тебя. Она хочет, чтобы ты оказался в безопасности. Ведь это то, чего мы все хотим, верно? Быть в безопасности и быть свободными. Я могу помочь тебе. Мы можем сделать это вместе. Не думай ни о чем другом. Просто сосредоточься на моем голосе. Я могу помочь тебе преодолеть все плохое. Марта ждет нас. Мы оба можем отсюда убраться.

Пистолет в руке Лероя задрожал. Хоппер насторожился, его взгляд упал на ствол. Он сделал шаг вперед и снова посмотрел на молодого человека.

– Опусти пистолет. Это всего лишь я. Ты ведь помнишь, кто я? Я уже пытался помочь тебе. И сейчас помогу. Мы можем выйти и пойти к твоей сестре. Марта там, снаружи. Мы ее найдем. Она ждет тебя. Тебе просто нужно опустить пистолет.

Дрожание ствола усилилось. Лицо Лероя мучительно исказилось, желваки напряглись. Он изо всех сил боролся с заложенной в него программой.

Рука с пистолетом опустилась.

Хоппер вздохнул и сделал еще один шаг вперед.

– Молодец, Лерой. Я могу помочь тебе. Просто сконцентрируйся на звуке моего голоса. Я вытащу нас отсюда.

Лерой вздрогнул.

Затем поднял пистолет и прицелился.

Хоппер остановился и поднял руки, покачав головой.

– Лерой, я могу тебе помочь.

Парень снова опустил руку с пистолетом. Хоппер снова шагнул вперед, но Лерой вдруг закричал, очевидно, от внутренней душевной боли. Затем он вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок.

Хоппер не успел. Он ударил Лероя по руке только после того, как тот произвел выстрел. Громкий хлопок полностью заглушил мир, не оставив после себя никаких других звуков, кроме пронзительного визга в ушах. Хоппер почувствовал, как что-то дернуло его за левую руку, и через мгновение показалось, что плечо горит.

Его ранило пулей. Насколько сильно, он еще не знал, но рука пока работала. И это было очень кстати, поскольку пришлось продолжать бороться с Лероем.