Тьма на окраинах города

Впереди стояли четверо – и это было слишком много, на взгляд Хоппера. Они выстроились поперек дороги: двое чернокожих мужчин, один белый, а также чернокожая женщина. Она слегка выступила вперед и держала руки глубоко в карманах белой бейсбольной куртки, которая была ей слегка велика. Из-под куртки виднелся красный лиф от купальника. Наряд завершали джинсы – тоже белые, обтягивающие на бедрах и расклешенные на голенях. Мужчины за ее спиной выгнули спины и развернули плечи так, словно позировали для журнальной фотосессии. Этот образ дополняли надетые на голое тело кожаные куртки без рукавов и банданы на головах.

Женщина улыбалась, ее спутники – нет.

Лерой постепенно сбавлял скорость и в итоге остановил машину напротив них. Женщина приблизилась, сначала постучала костяшками пальцев по капоту, потом подошла к окну со стороны водителя. Лерой тут же убрал руку, которую высовывал наружу всю дорогу. Женщина облокотилась одной рукой о дверцу машины и заглянула в окно.

– Эй, эй! – произнес Лерой. – Что случилось, Марта В.?

Хоппер слегка подвинулся на сиденье. Он смотрел на Лероя, поведение которого заметно изменилось. Он не то чтобы нервничал, но встреча с этими людьми оказала на него большое влияние.

Марта улыбнулась ему. Во рту у нее была жвачка, которую она не прекращала жевать. Марта выглядела моложе Хоппера, но старше Лероя – должно быть, около тридцати лет. Во всех движениях ее и осанке чувствовалось то, что Хоппер опознал мгновенно.

Власть, основанная на авторитете.

Марта лениво взглянула на Хоппера и снова повернулась к Лерою.

– Ну и где тебя носило, братик? Я уже начала переживать, – произнесла она, однако в голосе не слышалось ни капли беспокойства.

«Братик…»

Хоппер насторожился. Он сам не знал, чего следует ожидать от первой встречи с «Гадюками», но вряд ли мог предугадать появление сестры Лероя. По тому, как говорил о ней паренек, утверждая, что хочет вытащить сестру из банды, Хоппер предположил, что она, Марта, боится не меньше, чем ее брат.

Но женщина, которая сейчас стояла у окна машины, совершенно точно не выглядела напуганной.

Лерой похлопал ладонями по рулю.

– Да так, знаешь… То там, то сям…

И он улыбнулся. На взгляд Хоппера, получилось немного вымученно. Но даже если Марта заметила, виду все равно не подала. Теперь она взглянула на Хоппера все с той же «жующей» улыбкой.

– Все нормально, Лерой?

Тот быстро кивнул ей и снова похлопал руль обеими руками.

– Конечно, Марта В. И никогда не сомневайся во мне, девочка, никогда. Да, это тот самый парень, о котором я рассказывал Святому. Хоппер его зовут. Хоппер, это моя сестра Марта.

Она перестала жевать, но всего на секунду.

– Оʼкей. Хорошо, – произнесла Марта, выпрямилась и махнула рукой дружкам. Трое мужчин (точнее сказать, пацанов, потому что выглядели они не старше Лероя) перестали играть в «морская фигура, замри», залезли в машину и устроились на заднем сиденье. Марта тем временем обошла капот, открыла дверцу со стороны Хоппера и пихнула его бедром, чтобы тот подвинулся. Она громко жевала жвачку у него над ухом. Хоппер сдвинулся поближе к Лерою. Марта уселась рядом и усмехнулась, потом наклонилась вперед и кивнула брату.

– Когда я узнала о твоем возвращении, то решила тебя встретить. Типа «поймать на дороге тачку» и все такое.

Лерой завел машину и обхватил руками руль.

– Угол Деккер-стрит и Западной двести седьмой.

Лерой замешкался и переспросил:

– Чего?

Марта откинулась на спинку сиденья-диванчика, положила руку Хопперу на плечо и прильнула к нему так, будто была старшеклассницей-чирлидершей, а он – школьным качком-спортсменом.

– Нужно кое-что сделать до того, как вернемся домой. Заодно посмотрим, из какого теста слеплен наш новый друг. Эй, ты, свежее мясцо! Ты же не против прошвырнуться?

Хоппер повернул голову к Марте. Она сидела так близко, что они почти соприкоснулись носами.

– Не против. И зовут меня Хоппер.

Марта усмехнулась. Трое сидевших позади молодчиков расхохотались, а один из них даже хлопнул ладонью по спинке сиденья рядом с головой Хоппера.

– О да, сейчас повеселимся! – воскликнул он.

Вся троица радостно заулюлюкала, а Марта засмеялась. Хоппер взглянул на Лероя, и тот кивнул ему:

– Все ништяк, братан. Все ништяк.

С этими словами он толкнул рычаг переключения скоростей и повел машину туда, куда велела ему Марта.

Глава двадцать первая

Преступления и злодейство

8 июля 1977 года

Верхний Манхэттен, г. Нью-Йорк