Тьма на вынос, или До самого конца

Я крепко обхватила льдинки и… бросила. Кажется, слишком плавно. Разлепив веки, увидела кучу дымчатых шариков. Крутанувшись веселой каруселью, они разлетелись во все стороны и взорвались. Дымчатым щитом меня заслонило в последний момент… Брызнула земля, овраг тряхнуло. В склоне отпечаталось несколько глубоких трещин. Я виновато подняла глаза.

– Еще раз попробуй, – велел Лейман.

Нет… Я не буду пробовать. Лучше возьму и сделаю! Приложившись лбом к склону, я закрыла глаза и вдохнула поглубже. Льдинки, много звенящих льдинок. Обжигающая охапка самых легких, нарастающее внутри напряжение. Сосредоточиться и выбросить. Резко! Внизу что-то спружинило, меня подбросило вверх. От неожиданности я взвизгнула и распахнула глаза. Опять тот шар – точь-в-точь как для хомяков, из полупрозрачного дыма. И я внутри него. Лейман, не мешкая, схватил меня за шиворот и вытащил на землю. Шар рассеялся, а чувство невероятной легкости осталось. Я восторженно ахнула:

– Получилось… Получилось!

– Позже отметим, – подмигнул Лейман и потянул меня к холмам.

Точнее к тому месту, где они раньше были. Землю покрывал серый туман из рухнувших туч, черный вихрь портала растянулся на половину неба. У подножия холмов стало четко видно: его центр находится над самой высокой башней.

Она была гораздо больше, чем казалось издалека: огромная махина высотой с небоскреб из громадных перекрещивающихся металлических балок. Снаружи ее опоясывало некое подобие пожарной лестницы с длинными крутыми пролетами и небольшими горизонтальными платформами между ними, поверх которой то там, то здесь свисали оборванные провода. Лестница заканчивалась крохотной площадкой на самом верху башни, и основание воронки-переростка танцевало на этой площадке, опасно раскачивая всю махину. Она скрипела, нижние балки клубились тьмой, прерывистыми нитями сочившейся к небу.

– По-моему, эта тварь решила захватить башню с собой… – пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

Небо расколола мощная молния, осветив заросли высоких кустов и раскинувшийся за ними хвойный лес. Дымчатого монстра нигде видно не было. Собственно, кроме густых веток и острых иголок вообще ничего видно не было.

– Похоже, ты права, – помрачнел Лейман. – Не зря портал такой огромный.

– Что нужно делать? – Я расправила плечи. – Как мы будем схлопывать эту штуку?

– Вблизи. – Он задумчиво посмотрел на скачущий над нами вихрь. – Придется подняться… на самый верх.

Кусты сзади зашевелились, и волосы у меня на голове тоже. Я загнала энергию жизни в дальний угол, обернулась. И встретилась глазами с… Линой. Она отпустила ветку и замерла, сверля нас напряженным взглядом. Лейман поморщился, я нервно сглотнула. Пальцы будто свинцом налились. Машинально тряхнула рукой, к вышке отлетел сгусток тьмы. Врезался в край нижней балки и живописно взорвался. Вышка дрогнула и пронзительно заскрипела. Глаза Лины округлились и поползли на лоб, а возникший за ее спиной Юра явно поставил личный рекорд в глубокомысленном изгибании брови.

– Понаехали, – укоризненно бросил им Лейман. Повернулся ко мне и невозмутимо поинтересовался: – Так что, предлагаешь разнести тут все?

Что он творит?! Хотя мы и так спалились по полной. Мало того, что нас застукали у портала, я еще умудрилась тьмой шарахнуть на глазах у изумленной публики. Но откуда Юра с Линой тут взялись?.. Охотники совсем в другой стороне должны быть. Впрочем, и мы тоже. Если бы я не тормозила и не валялась по оврагам, нас бы уже здесь не было. Катастрофа…

Лейман выжидающе смотрел на меня, будто просил подыграть. Он что, все это специально? Ладно, сделаю умное лицо. Может, они не догадаются, что я не терминатор, а обезьяна с гранатой.

Сцепив пальцы в замок от греха подальше, я выдавила:

– Э-э-э… Нет. Лучше не надо. Наверное…

Юра улыбнулся с едва уловимой иронией, Лина сложила руки на груди.

– Что за дрянь вы здесь наворотили? – Она кивком указала наверх.

Ее глаза блеснули тем самым холодом, от которого меня всегда в дрожь бросало. Лейман ни капли не впечатлился.

– Ваша вечеринка в другой стороне, – нахально заявил он. – Нечего гулять где попало. Надписи на входе «Осторожно, злая собака» не видели, что ли?

Юра смерил его долгим, внимательным взглядом, в котором явно читалось предупреждение.

– Вечеринка всегда со мной, – недобро прищурилась Лина. – Может, прямо сейчас устроим?

Нас разделяло несколько метров, земля подрагивала в такт вращениям воронки. Завывал ветер, вышку медленно опутывало нитями тьмы. Вечеринка… Вдруг они не вдвоем пришли? С минуты на минуту остальные охотники подтянутся, и Катерина лично нас под башней прикопает…

– Мы как раз искали хозяев банкета, – вмешался Юра, излучая абсолютное спокойствие, – а то с плакатами никто не встретил.

– Когда ты вообще за мной увязался? – огрызнулась Лина. – Я же сказала: сама выясню, что это за хрень!

Значит, они все-таки вдвоем. Не успели найти Теней, зато увидели смерч в небе и решили проверить. Видимо, остальные охотники остались ждать где-то в другом месте…