Тьма перед рассветом

- Бесс Сикоум - внучка сэра Джейкоба, - объяснил Данте. Рея от изумления чуть не потеряла дар речи. Так вот откуда Данте было известно все, что происходило в Вестли Эббот и Мерлее! Значит, старый сэр Джейкоб Вир поддерживал с ним связь все эти годы! Рея невольно задумалась, а не спрашивал ли Данте о своей бывшей невесте? Не мечтал ли он о примирении с ней все эти долгие пятнадцать лет?

- Как вы ладите с Бесс? - поинтересовался Данте.

Сэр Джейкоб пожал плечами. - Да как всегда. Она никогда меня не слушала, ты же помнишь. Упрямая девчонка, вот что я тебе скажу, и получила по заслугами.

- Она похожа на вас, сэр Джейкоб, - возразил Данте. - Вы ведь всегда обожали её, поэтому не удивляйтесь, что она привыкла к тому, что ей потакают. Это и ваша вина, сэр.

Сэр Джейкоб бросил на него тяжелый взгляд. - Ах вот, значит, теперь это я во всем виноват?! А мне почему-то кажется, что она поплатилась за свою собственную глупость, - пробурчал он. Взглянув на золотистые волосы Реи, что будто сверкающим ореолом окружали её головку, он добавил, - И, сдается мне, сынок, что Бесс была бы вне себя, случись ей увидеть твою жену. - Сэр Джейкоб хитро улыбнулся, уж кто-кто, а он хорошо знал свою Бесс.

- Они уже познакомились, - сказал Данте.

- Да? Значит, она не теряет времени, - хихикнул старик. - Пулей примчалась в Мердрако, я полагаю? И, готов поклясться, на славу поработала языком?

- Мы видели ваших правнуков, сэр Джейкоб, - сказал Данте.

- Вот как? К сожалению, мне самому тоже хотелось бы видеть их почаще. Славная девчушка, как её зовут? Из неё получится настоящая красавица, не так ли? Очень похожа на Бесс в этом же возрасте. Я ещё доживу до тех времен, когда она начнет разбивать сердца! Уж я позабочусь, чтобы она получила приличное приданое. Жаль, что в округе не осталось достойных женихов, так что хорошей партии она не сделает. Ну, а что парнишка? - с интересом спросил сэр Джейкоб. По-видимому, он и в самом деле беспокоился о Бесс и правнуках. - А как сама Бесс? Она здорова, надеюсь, с ней все в порядке? В последний раз, когда мы виделись, бедняжка показалась мне какой-то измученной, - заметил он. Вне всякого сомнения, Бесс взвилась бы на дыбы, услышь она слова деда.

- Девочку зовут Энн, а мальчика - Чарльз, - ответила Рея, удивив не только сэра Джейкоба, но и собственного мужа. - Энн показалась мне на редкость хорошенькой. А мальчик какой-то слишком уж тихий. По-моему, за все время, что они были у нас, он и ни слова не проронил.

- Так я и знал! Чтобы правильно воспитать мальчишку, нужен мужчина! Бесс только испортит его. Сломает ему жизнь, глупышка. Конечно, если только девчонка не выйдет замуж за хорошего человека, который будет рад взять малыша под свое крыло! - горестно вздохнул сэр Джейкоб, невольно пожалев, что Данте поспешил жениться. В самом деле, как только старик узнал, что Данте вернулся, ему сразу пришло в голову, что, может, у Бесс наконец появится шанс устроить свою жизнь. А уж Данте позаботился бы о должном воспитании для Чарли. Да, жаль, конечно, ведь и Бесс тоже нужен настоящий мужчина. А Данте, к тому же, всегда ей нравился, тоскливо подумал старик. Но бросив взгляд на Рею Клер, он покачал головой. Да нет, куда уж до неё старушке Бесс!

- По-моему, леди Бесс - одна из самых красивых женщин, которую я когда-либо видела, - искренне сказала Рея. В эту минуту она постаралась забыть и о ревности, что вызвала в ней эта женщина и о том влиянии, что она по-видимому, до сих пор имела на Данте. Хоть с тех пор и минуло целых пятнадцать лет, Рея хорошо знала о том, что первая любовь не забывается. Ведь и она чувствовала то же самое - Данте стал первым мужчиной в её жизни. Но для него самого все обстоит иначе - Рея прекрасно знала, что до неё муж любил и других женщин.

Френсис изумленно взглянул на сестру, подумав, что та совершает большую ошибку. Сам он не видел леди Бесс, но был уверен, что женщина, ставшая женой, не может не ревновать к бывшей невесте своего мужа. Впрочем, если та понравилась Рее, так тому и быть. Он-то хорошо знал сестру и понимал, что с этой минуты она не позволит сказать ничего дурного о сопернице в своем присутствии.

- Если не возражаешь, Данте, мы могли бы время от времени приглашать Чарльза к себе. Ему придется по душе общество Робина и Конни. Ведь они ровесники, - предложила Рея.

- Кто? - встрепенулся сэр Джейкоб, - Никогда раньше о них не слышал. Твои сыновья, малыш? - глаза сэра Джейкоба сузились, он впился взглядом в Данте, который невозмутимо развалился в кресле, маленькими глоточками попивая бренди.

- Один - сын. А Робин - это лорд Робин Доминик, младший брат Реи. Полное же имя Конни - Констэнтайн Магнус Бреди, по крайней мере, я так запомнил, - и Данте бросил на Рею вопросительный взгляд.

- Констэнтайн Магнус Тирон Бреди, - поправила с улыбкой жена.