Только по паспорту?

— Верно, Гранс прав. Крадиса, — обратился к демонице Князь. — Как бы его прохождение не закончилось, на тебе расследование. Кто он, откуда пришёл, нет ли пересечений с кем-то из наших врагов. Я хочу знать всё.

— Конечно, Князь. Я всё выясню, — вытянулась Крадиса. — 'Прозвучало загадочней'- шёпотом передразнила она Гранса.

* * *

«Дорогой Герой. Рад, что ты ещё со мной. Нечасто мне доводилось так долго вести переписку. Уже считаю тебя другом. Даже начинаю побаиваться удара ножом в спину. Но у каждого есть свои маленькие недостатки. Использовать жизни других, спасая свою шкуру — кто-то даже скажет, что так устроена жизнь. На неё, несчастную, вообще легко всё скинуть. А сейчас отдохни перед новым заданием, расслабься. Если пожелаешь, могу ненадолго открыть для тебя парочку ворот. Голова у девочки стала совсем непрезентабельная, но в остальном всё в порядке. Можешь затащить к себе, развлечься. Готов на всё ради своего нового друга.

Искренне твой, Князь Тьмы.»

— «Скоро моя память будет состоять из одних зарубок.»

— «Очень странно. Предыдущее письмо было посильнее. Он реально тебя зацепил за живое. А здесь… Не знаю, как ты, но я не вижу ничего плохого в случившемся. Это тебя предали, а не ты. Слабенькая психологическая атака.»

— «Согласен. Протупил, исправил. Рабочий момент.»

— «Так значит протупил?»

— «Я же сказал. Или ты из меня извинения хочешь вытрясти?»

— «Нет. Я в… А ты бы извинился?»

— «Не дождёшься. Я был не прав. Ситуация была критической, всё пошло наперекосяк, и я сорвался на тебе. Твоей вины в случившемся не было, это был мой косяк.»

— «И мой. Был уверен, что трупы предателей, узнав в какое положение угодили, будут слушаться тебя беспрекословно. А ты, окрылённый защитой уголовников, будешь вдвойне стараться.»

— «Так, хватит нюни разводить. Мы оба косячники. В писульке опять никаких намёков. Значит ждём, когда час перерыва будет подходить к концу.»

— «Влад, в следующем испытании по минимуму используй магию. И Разума, и Тела.»

Я посмотрел на свою ладонь. Трясёт. Спазмы и мышечный тремор.

— «Знаю.»

В этот раз тьма растворилась за три минуты до открытия врат. Самая большая арена из всех, что были до этого. Я с трудом мог разглядеть стену на той стороне. И стены по бокам тоже были едва различимы.

Больше на арене ничего не было. Только песок.

— «Приглядись к вратам. Там кто-то стоит. Вроде человек. Рахлес!»

— «Что такое? Что-то увидел?»

— «Ничего. Отсюда даже мне деталей не разглядеть. В целом всё паршиво. Арена пустая, никаких преград, укрытий. И всего один враг. Значит он будет очень Силён. А у тебя Магическое Истощение сразу по двум шкалам на носу.»

— «Прорвёмся.»

— «Раньше враги были Сильнее, но можно было использовать местность, предоставлялось оружие. Теперь уловки и хитрости отбрасываются, тебя просто бросают на непобедимого врага, когда ты сам ещё и ослаблен.»

— «Паниковать пока рано, Дедион. Мне нужны твои подсказки.»

— «Не путай панику и анализ ситуации.»

Решётка поднялась. Вышел. Хм. Какую стратегию поведения выбрать?

Мою любимую — пофигистичную.

Иду медленно, неспеша. С той стороны также идёт мой будущий соперник.

— «Я понял, что нас ждёт. Сражение Безвольных.»

— «Драматическая пауза выдержана. А теперь подробности, Дедион.»

— «Как же с тобой… Слушай. На твоём сопернике одет ошейник Лишения Воли. Он под чьим-то Ментальным Контролем. Есть такая мерзопакостная традиция в некоторых местах — Сражение Безвольных. Заставить человека под Ментальным Контролем убить свою семью или своих соратников. Так правители расправляются с мятежниками. Если ты виновен в мятеже, твоя семья автоматически тоже виновна. Вот и зарежь-ка их и своих пойманных соратников, и живи с осознанием содеянного где-нибудь на рудниках.»

— «И кто он?»

— «Не знаю.»

— «Я должен сражаться с живым человеком, который возможно здесь не по своей воле? Будь мы два авантюриста в поисках своей награды, забредшие сюда по своей воле, это одно, но его ведь насильно сюда забросили? Или он тоже жестокий убийца невинных?»

— «Не знаю. Но как Ментальный маг тебе скажу: те, кто использует эту магию для развлечения и подаются её Силе, власти и возможностям, имеют тенденцию наказывать без достойного повода.»

— «Рахлес! Я не хочу его убивать.»

— «Влад, завязывай уже… Постой-ка! Вот почему арена такая огромная. Ключ. У ошейника есть ключ. Обычная таблетка, вставишь её в специальную выемку, и ошейник можно будет снять.»