Том 1

Именно на этой арене кровопролитных войн разверты¬ вались события, о которых мы попытаемся рассказать. На¬ ше повествование относится ко времени третьего года войны между Францией и Англией, боровшимися за власть над страной, которую не было суждено удержать в своих руках ни той, ни другой стороне. Тупость военачальников за границей и пагубная без¬ деятельность советников при дворе лишили Великобрита¬ нию того гордого престижа, который был завоеван ей талантом и храбростью ее прежних воинов и государствен¬ ных деятелей. Войска англичан были разбиты горстью французов и индейцев; это неожиданное поражение лиши¬ ло охраны большую часть границы. И вот после действи¬ тельных бедствий выросло множество мнимых, воображае¬ мых опасностей. В каждом порыве ветра, доносившемся из безграничных лесов, напуганным поселенцам чудились дикие крики и зловещий вой индейцев. Под влиянием страха опасность принимала небывалые размеры; здравый смысл не мог бороться с встревоженным воображением. Даже самые смелые, самоуверенные, энер¬ гичные начали сомневаться в благоприятном исходе борьбы. Число трусливых и малодушных невероятно воз¬ растало; им чудилось, что в недалеком будущем' все амери¬ канские владения Англии сделаются достоянием францу¬ зов или будут опустошены индейскими племенами — союзниками Франции. Поэтому-то, когда в английскую крепость, возвышав¬ шуюся в южной части плоскогорья между Гудзоном и озерами, пришли известия о появлении близ Шамплейна маркиза Монкальма и досужие болтуны добавили, что этот генерал движется с отрядом, «в котором солдат что листьев в лесу», страшное сообщение было принято скорее с трус¬ ливой покорностью, чем с суровым удовлетворением, кото¬ рое следовало бы чувствовать воину, обнаружившему рядом с собою врага. Весть о наступлении Монкальма пришла в разгар лета; ее принес индеец в тот час, когда день уже склонялся к вечеру. Вместе со страшной новостью гонец передал командиру лагеря просьбу Мунро, коменданта одного из фортов на берегах Святого озера, немедленно выслать ему сильное подкрепление. Расстояние между фортом и крепостью, которое житель лесов проходил в те¬ чение двух часов, военный отряд, со своим обозом, мог 509

покрыть между восходом и заходом солнца. Одно из этих укреплений верные сторонники английской короны назва¬ ли фортом Уильям-Генри, а другое — фортом Эдвард, по имени принцев королевского семейства. Ветеран-шотлан- дец Мунро командовал фортом Уильям-Генри. В нем стоял один из регулярных полков и небольшой отряд колонистов- волонтеров; это был гарнизон, слишком малочисленный для борьбы с подступавшими силами Монкальма. Должность коменданта во второй крепости занимал генерал Вебб; под его командованием находилась коро¬ левская армия численностью свыше пятй тысяч человек. Если бы Вебб соединил все свои рассеянные в различных местах отряды, он мог бы выдвинуть против врага вдвое больше солдат, чем было у предприимчивого француза, ко¬ торый отважился уйти так далеко от своего пополнения с армией не намного большей, чем у англичан. Однако напуганные неудачами английские генералы и их подчиненные предпочитали дожидаться в своей кре¬ пости приближения грозного неприятеля, не рискуя выйти навстречу Монкальму, чтобы превзойти удачное выступле¬ ние французов у Декеснского форта, дать врагу сражение и остановить его. Когда улеглось первое волнение, вызванное страшным известием, в лагере, защищенном траншеями и располо¬ женном на берегу Гудзона в виде цепи укреплений, кото¬ рые прикрывали самый форт, прошел слух, что полутора¬ тысячный отборный отряд на рассвете должен двинуться из крепости к форту Уильям-Генри. Слух этот скоро под¬ твердился; узнали, что несколько отрядов получили приказ спешно готовиться к походу. Все сомнения по поводу наме¬ рений Вебба рассеялись, и в течение двух-трех часов в ла¬ гере слышалась торопливая беготня, мелькали озабочен¬ ные лица. Новобранец тревожно сновал взад и вперед, суетился и чрезмерным рвением своим только замедлял7 сборы к выступлению; опытный ветеран вооружался впол¬ не хладнокровно, неторопливо, хотя строгие черты и озабо¬ ченный взгляд ясно говорили, что страшная борьба в лесах не особенно радует его сердце. Наконец солнце скрылось в потоке сияния на западе за горами, и, когда ночь окутала своим покровом это уеди¬ ненное место, шум и суета приготовлений к походу смолк¬ ли; в бревенчатых хижинах офицеров погас последний 510