Том 1

происходит в сороковых годах XVIII века. Герой романа Натти Бамно — следопыт, разведчик, непревзойденный стрелок — часто приходит на помощь своим соотечест- венникам-англичанам, когда им угрожает опасность. Углубляясь в дебри лесов, пробивая дороги, налаживая связи и мирные отношения с индейскими племенами, он тем самым облегчает колонизаторам их путь на запад. Натти, выросший вдали от городов, в обстановке суро¬ вых, но справедливых нравов индейских племен, предпо¬ читает жить в лесах, в близости к природе, которая, как ему кажется, спасает его от пороков цивилизованной жиз¬ ни поселений и военных фортов колонизаторов. Он не мо¬ жет еще отдать себе полного отчета в том, что же, по су¬ ществу, отталкивает его от этого движения его соотечест¬ венников с востока на запад? Только ли жестокость по от¬ ношению к индейцам? Человечность Зверобоя помогает ему почувствовать то дурное, что несут с собой новые от¬ ношения, вторгающиеся в патриархальную жизнь Америки благодаря колонизаторам. Натти Бампо не мог не увидеть, что торгашеский дух, собственнические страсти, в жертву которым приносится счастье, а часто и само существование людей, становится фундаментом новой жизни, строящейся на американских просторах. То, что Зверобой ощущал бесчеловечность, этого духа «цивилизации», облагораживало весь его облик; и с дру¬ гой стороны, именно благодаря своей мужественной и чест¬ ной натуре, он смог возненавидеть ненужную жестокость в борьбе, алчность, презрение к слабому. Захватывающие приключения героев разыгрываются, как мы знаем, у берегов озера Отсего. Здесь прошло детст¬ во и самого автора романа. Что бы подумал Натти Бампо, который так горевал о том, что дух жестокости и корысти проник и в этот уголок величественной природы, если бы он мог предвидеть, что через несколько десятков лет здесь вырастет штат Нью-Йорк, вотчина финансовых королей Америки? Натти Бампо — человек, не испорченный той «цивили¬ зацией», которую автор воплотил в старике Хаттере и в близком ему по взглядам Гарри Марче — Непоседе. Хаттер, который когда-то, по-видимому, занимался пиратством, а теперь не брезгает и торговлей скальпами, это бесчело¬ вечное и жестокое существо, живущее по закону: «Человек 842

человеку волк». Но Гарри Марч бесспорно мог бы быть ме¬ нее высокомерным и менее жестоким по отношению к луч¬ шим представителям индейских племен, если бы он не был испорчен все тем же духом, который господствовал в анг¬ лийских фортах и поселениях. Каким чистым и достойным человеком выглядит рядом с ним Зверобой, лучшим другом которого был могиканин Чингачгук и который очень часто сравнивал индейцев с «наихудшей разновидностью белых людей» отнюдь не в пользу последних! В спорах с Непоседой Зверобой, выражая бесспорно и взгляды автора, выступает против расового неравен¬ ства, защищая право на счастье и свободу человека лю¬ бого цвета кожи: «Я считаю краснокожих такими же людь¬ ми, как мы с тобой, Непоседа. У них свои природные на¬ клонности и своя религия; но, в конце концов, это не со¬ ставляет разницы и каждого надо судить по его делам, а не по цвету его кожи»... Эти слова, написанные благородным и смелым автором более ста лет назад, не потеряли своей злободневности и сейчас, когда негры Америки принужде¬ ны вести борьбу за равные с белыми права и когда еще есть колониальные народы, томящиеся под игом империализма. В опасных приключениях героев этой книги с особой яркостью проявляется дурное и хорошее, низменное и вы¬ сокое, свойственное их натурам: честность, мужество, чув¬ ство долга Зверобоя и Великого Змея; стойкость прелест¬ ной невесты вождя Уа-та-Уа, ничем не уступающей по своим душевным качествам белым девушкам Джудит и Хетти; человеческие слабости и душевная грубость Марча; бессмысленная жестокость и алчность Хаттера и т. д. Когда Купер вводит читателя в мир жестоких обычаев индейских племен, «вступивших на тропу войны», он нахо¬ дит объяснения, оправдывающие в какой-то степени эти обычаи далеких от цивилизации людей: так, нам становит¬ ся ясно, что скальп, снятый с убитого, служил для индей¬ цев вещественным доказательством победы, символом му¬ жества. По скальпам они вели счет уничтоженным врагам. Но глубокого презрения и автора и Зверобоя заслуживают стяжатели и торгаши Хаттер и Марч, продающие коло¬ ниальным властям скальпы, снятые ими не только с вои¬ нов, но и с их жен и даже с детей. Корыстные белые «охот¬ ники за скальпами» с их алчностью и бесчеловечностью отвратительны. 843