Том 2. Рим / После Рима

Высокочтимейший Рутилий,      достойный самых громких похвал!      Ты мне дал мой честный досугпосвятить веселому искусству,ибо ты меня причислил      к ближним твоим и ближайшим твоим.Эта дружба, эта милость —      двойное благо, большая честь,      истинное отличие.Но какою же отплатой      отплачу я за эту честь?Золотом – этой первопричиной      дел людских и забот людских?Ни у меня оно не в обилии,      ни у тебя оно не в цене.Есть у меня лишь немногое знание,      многим добытое трудом.В нем мой ответ и моя отплата,      неподвластная времени.

И, чтобы это сочинение      чем-то тебе понравилось,из твоей же философской беседы      почерпнул я его предмет.Помнишь ли ты, как ты смеялся      над теми, кто плачется на судьбу,развивая и свивая      мысли твои на ученый лад?Вот – предмет для размышлений!      Но кто здесь прав и кто не прав —      пусть разбираются знатоки;мы же писали эту пьесу      лишь для застольной болтовни.      Вот ее содержание.У брюзги по имени Кверол      был отцом Евклион-скупец.Этот Евклион схоронил свое золото      в урне, словно прах отца,умастив его благовониями

      и надписав эпитафию.Отплывая за море, спрятал он урну      дома, не говоря никому.На чужой стороне он умер.Был у него там прихлебатель;      этого прихлебателясделал он сонаследником сыну,      но под тем условием,чтобы он честно показал сыну,      где лежит сокровище.Место сокровища описал старик,      а обманчивый вид описать забыл.Тут вероломный наш прихлебатель —      за море и к Кверолу,притворившись гадателем, магом      и мало ли чем еще!Все семейные секреты,что узнал он от хозяина,с видом божественного наитья

      возвращает он Кверолу.Кверол преисполняется веры      и просит его о помощи.Прихлебатель делает очищение в доме —      и вправду очищает дом:он ищет и выносит урну,      никем не потревоженный.Но его обманывает старая хитрость!      Видя, что урна – погребальная,он решил, что над ним насмеялись;и, чтоб отомстить за это,      он пробрался, крадучись,к дому Кверола и урну      зашвырнул ему в окно.Урна – вдребезги, и мигом      прах обратился в золото!Вот как сокровище Евклиона,вопреки ожиданью и смыслу,неоткрытое, – было похищено,

      а похищенное – отдано.      Узнав о случившемся,прихлебатель спешит обратно      и доли себе требует.Но так как он знал, чтó похищал он,и не знал, чтó возвращал он,      то вот и получается:во-первых, он повинен в краже,во-вторых – в осквернении праха.      Таков исход комедии:и господин, и прихлебательпо воле судьбы и по заслугам      получают каждый свое.Вот такое-то сочиненье,      о сиятельнейший муж,твоему посвятил я имени.Будь же век здоров и счастлив      по твоим и моим мольбам!

ПРОЛОГ