Том 4. Солнце ездит на оленях

Полный изжелта-синий месяц неторопливо свершал свой небесный путь. Ночь длинна, и он успеет обойти все небо. Когда выглянет на несколько минут солнце, он побледнеет и будет еле заметен, как маленький неясный кусочек облака, а потухнет солнце, и он, опять яркий, полный пойдет по небесному простору, заливая землю щедрым, почти солнечным светом, радуя Коляна и оленей, что все — деревья, камни, кусты, снежные заструги и полыньи на полузамерзших речках — отчетливо видно и ехать можно без опаски.

Сверху падал мелкий, реденький снежок. Сквозь него Коляну казалось, что месяц постоянно меняется в лице — то вытянет его наподобие гусиного яйца, то сделает совсем круглым, — похоже, что ему весело, и он смеется.

Опытные, сильные олени бежали резво, без управления и понуканья. Коляну совсем нечего было делать, стало скучно, и он начал складывать песню:

Я еду один среди ночи,Везу злого и глупого солдата.Глупый-преглупый солдат:Не знает даже того,Что гнать надо сзади,И уселся на передние санки.И вот отец мой вернулся к соседям,

К дочери своей красавице Моте.

Путь далек, можно тысячу раз повторить эту песню, и Колян поет, сильно растягивая слова. Песня похожа на горький, захлебывающийся плач, а, пожалуй, еще больше на волчий вой.

Задремавший под скрип и свист полозьев, солдат очнулся на крутом повороте и по солдатской привычке скомандовал:

— Кричи по-русски!

— Я пою, — отозвался Колян.

— Пой по-русски!

— Я плачу, — добавил Колян.

— Плачь по-русски! — Потом солдат плюнул: — Тьфу! Совсем зарапортовался.

Он уже несколько лет в армии: три года отбарабанил на действительной службе, больше полугода на фронте, второй год на Севере конвоирует осужденных, военнопленных, исполняет всякие поручения. И все годы десятки-сотни раз в день то кричат ему, то кричит он: «Встать! Смирно-о! Молчать, слушать мою команду! Левое плечо вперед! Шагом… арш! Ать-два!.. Ать-два!..» И так привык гавкать, что впору сажать на цепь вместо дворового пса, совсем разучился говорить по-человечески. Мерзко!

— О чем поешь? — спросил солдат миролюбиво.

— Пою, что вижу.

— Пой-пой, я послушаю. Сам я давно не певал, перезабыл все песни. В армии-то и поют по приказу, по команде. Какое же это пенье, больше похоже, что не поют, а рубят дрова. Вот ругаться дюже насобачился.

Ехали дальше. Солдат спал. Колян то гикал на оленей, то придумывал песню:

Солдат крепко спит,А месяц падает за черту и смеется.Он всю ночь смеялся над глупым солдатом.Я вижу впереди гладкое снежное место.Нет на нем ни дерева, ни камня, ни кусточка.Это Ловозеро.

Начался крутой спуск к озеру. Нарта в своем неудержимом беге подталкивала оленей в ноги, а те убегали со всей быстротой, данной им. Вихрь ледяного снега сек лицо Коляна, бился в глаза.

Колян любил такие спуски, когда на каждом шагу нарта могла перекувырнуться; любил одним движением хорея проводить ее меж камней, менять направление, останавливать на всем бегу.

Коляну захотелось посильней тряхнуть солдата, который, на зависть ему, спал как мертвый, и он направил нарту в узкий извилистый овражек. Начало резко метать вправо, влево.

Солдат проснулся и, не понимая, почему бросает его, крикнул:

— Эй ты, кучер, полегче! Что случилось?

— Черт подставляет ногу.

— Конец скоро?

— Далеко, — отозвался Колян и добавил тихо со смехом: — Не проспит и такой соня, как ты.

Потом начал думать: «Если черт половчей подставит ногу, солдат совсем вылетит из нарты». Тогда можно повернуть оленей обратно. Кто узнает потом, как очутился солдат один в пустом месте? Как замерз? Трудно узнать.

Солдат снова храпел. Такой усталый, доверчивый и глупый, что Коляну стало жаль его. Между тем нарта вылетела на гладь озера. Широко открылась белая снежная даль и лунно-звездная высь. Колян порадовался, что «черт удержался, не подставил еще раз ногу».

Хорошо ехатьНа быстроногих олешках по гладкому озеру,

Глядеть на звезды и думать:«Придет время,Когда у нас будут стада оленей,Равные стадам небесных звезд.Смешной солдат:У него в голове один сон,Ему совсем не приходит в ум,Что вместе с ним едет смерть.Но я подарю ему жизнь,И мне, подарившему жизнь,Скажет ли он спасибо?»

Колян направил оленей по глади озера невдалеке от берега. Тут среди леса и камней хоронился поселок в три двора, где жила знакомая старуха Агафья. У нее можно обогреться, попить чаю, дать отдых оленям.