Томек на Черном континенте

— Сдается мне, господа хорошие, что дело здесь нечисто! — решительно сказал он. — Раздумывать нечего, надо сразу же начинать поиски. Динго поведет нас по следам Смуги.

— Боцман совершенно прав. Мы должны найти Смугу еще до вечера, — нетерпеливо сказал Хантер. — Если Самбо говорит правду, то нам лучше остерегаться кавирондо. Не будем терять время на болтовню. Я с боцманом отправлюсь на поиски нашего друга.

— Без меня Динго не будет вас слушаться, значит я пойду тоже, — вмешался в разговор Томек. — Я сейчас буду готов.

Вильмовский не возражал, потому что действительно в присутствии хозяина собака могла лучше выполнить свою задачу.

— Хорошо, Томек. Я думаю, ты будешь послушным и рассудительным, — сказал Вильмовский. — Возьмите с собой двух масаи.

— У меня другой план, — возразил Хантер. — Мы возьмем с собой одного масаи и двух кавирондо, хорошо знающих местность.

— По-моему, прекрасная идея, — похвалил боцман.

— Я согласен. Не теряйте времени, — закончил беседу Вильмовский.

Хантер взял с собой аптечку и немного продуктов. Боцман недовольно наблюдал за Хантером, который, как всегда, предполагал самое худшее, но не сказал ни слова. Когда они были готовы двинуться в путь, Томек подсунул Динго рубаху Смуги и сказал:

— Динго, ищи, ищи дядю Смугу!

Динго посмотрел на него умными глазами. Хрипло залаял и, уткнув нос в землю, стал вынюхивать след. По-видимому, он сразу на него напал, потому что, не колеблясь, побежал на север. Томек выпустил поводок. Началось путешествие по следам Смуги. Небольшая группа мужчин быстро шла вслед за Томеком.

Динго бежал, не поднимая головы. Уверенность собаки обнадеживала охотников.

Вскоре Динго сделал круг, сначала на восток, а потом на юг. Хантер остановился:

— Томек, дай ему еще раз понюхать рубаху Смуги!

Мальчик выполнил приказание.

— Ищи, Динго! Ищи! — поощрил он пса.

Динго нетерпеливо махнул хвостом и побежал вперед. Только очутившись на тропинке, он стал беспокоиться. Он бегал то туда, то сюда, волоча за собой мальчика. По требованию Хантера мужчины остановились в сторонке, чтобы не затоптать следы.

— Не будем мешать Динго! — пояснил следопыт. — Смуга, по-видимому, ходил по тропинке несколько раз, и собака потеряла ориентировку.

Прошло довольно много времени, прежде чем Динго решительно направился на восток. Пес почти касался носом земли, вынюхивая правильный след. Однако вскоре Динго повернул на юг.

— В чем дело? — удивился Хантер. — Почему Смуга направился к озеру?

— Лишь бы Динго не подвел, — обеспокоенно сказал боцман. — Дай ему, браток, еще раз понюхать рубаху!

Динго по-прежнему бежал, уткнув нос в землю. И только около берега озера он снова стал беспокоиться. Неожиданно остановился и стал кружиться среди кустов. Вдруг он сел на землю и, подняв голову, жалобно завыл.

— Боже мой! В чем дело? — встревоженно спросил боцман.

Хладнокровный обычно Хантер вырвал из рук Томека рубаху Смуги и снова поднес ее к носу собаки.

— Ищи, Динго, ищи!

Пес нерешительно поднялся. Долго нюхал рубаху. Затем снова стал бегать в кустах. Сначала направляясь на восток, потом на запад, все время держа нос у самой земли. Но вдруг он, как видно, напал на правильный след, потому что крепко дернул поводок и рванул вперед. Вскоре охотники добрались до берега озера. Динго побежал к ближайшему холму.

— Боже! Вы посмотрите только, что происходит с Динго!

Уши на его голове встали торчком, а шерсть на спине вздыбилась. Динго бежал все быстрее и быстрее. Хантер на ходу щелкнул затвором винтовки; боцман огромными прыжками бежал рядом с ним, сжимая в руке револьвер, а масаи, готовый немедленно выстрелить, не спускал глаз с обоих кавирондо.

Томек с трудом поспевал за Динго и совсем запыхался на крутом склоне. Тут он споткнулся, собака вырвала поводок из его рук и исчезла среди кустов, росших на вершине холма. Через некоторое время охотники услышали жалобный вой Динго.

— Это плохой знак! Давайте поспешим, — воскликнул Хантер.

Огромный и тяжелый боцман теперь бежал, как серна. Он опередил своих товарищей и первый очутился на верхушке холма. Здесь он увидел Динго, воющего над лежащим в траве телом человека.

— Скорее, черт вас возьми! — закричал моряк.

Бледный как полотно Томек подскочил к лежащему на земле Смуге. С ужасом он посмотрел на голову своего товарища, покрытую засохшей кровью.

— Это ужасно! Они убили дядю Смугу! — зарыдал мальчик.

Хантер ножом разрезал рубаху на груди Смуги. Опытными руками стал исследовать раны на левом плече.

— Кровоточит, но это еще не страшно, — шепнул он и осторожно поднял голову Смуги.

Едва он коснулся опухоли на затылке, из уст охотника послышался тихий стон.

— Жив, дядя Смуга жив! — крикнул Томек, прерывисто дыша.

— Жив, наверняка еще жив, — облегченно сказал Хантер. — Это не ножевая рана на руке лишила его сознания. Кто-то несколько раз ударил его по голове. Там у него кровоподтек и опухоль… но мне кажется, что кость осталась целой…

Следопыт осторожно положил голову раненого на землю, снял с плеча походную аптечку и вынул из нее лекарства. Он быстро готовил бинты к перевязке.