Томек на Черном континенте

Строй каравана нарушился. Носильщики бросились врассыпную, оставив багаж на тропинке. Испуганные кони встали на дыбы. Кое-какой порядок сохранился только впереди группы, потому что вьючные ослы с философским спокойствием шли вперед, не обращая внимания на опасность. Динго убегал что есть силы. Умный пес сосредоточил на себе все внимание животного. Он наискось пересек тропинку и нырнул в кусты на противоположной ее стороне. Томек и боцман не успели даже схватиться за ружья. Прежде чем удалось успокоить лошадей, носорог и Динго исчезли. Вскоре пес вернулся, весело помахивая хвостом. Он остановился перед Томеком, как бы ожидая похвалы; мальчик соскочил с седла и крепко обнял умного друга.

Едва ли о каком другом животном ходило в прежнее время столько самых фантастических басен, как о носороге. Единорог — под таким названием известно было это чудовище — представлялся существом почти волшебным: о его силе, чудовищном безобразии, нравах и обычаях говорили чудеса; кровь единорога считалась за целебнейшее лекарство от всех болезней и ценилась на вес золота, а кубкам, выточенным из его рога, приписывалось свойство шипеть, если в них налита какая-нибудь отрава. 〈…〉 …трудно представить себе что-либо неуклюжее и чудовищнее носорога, с его тяжелым туловищем, покрытым толстой кожей, образующей часто род рогового панциря, с его страшным природным оружием — рогом на носу, бревнообразными ногами, широкой пастью и маленькими глазками, совершенно непропорциональными громадной массе тела… (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)

Вечером, во время постоя, встреча с носорогом стала главной темой разговоров. Повадки этого животного лучше всего были известны Хантеру и Смуге, который после дневного путешествия почувствовал себя совсем плохо.

— Как поступит носорог в тот или иной момент — предусмотреть невозможно, — рассказывал Хантер. — Иногда он в панике бежит от одной собаки. Иногда же при одном только виде человека впадает в бешенство и сразу бросается в атаку. Опытный охотник отпрыгивает в сторону в последний момент перед нападением; в этом случае носорог проносится дальше. Когда он теряет из глаз настоящего противника, то с гневом бросается на первый попавшийся куст или дерево. Это происходит потому, что носороги плохо видят. Счастье, что, когда умный Динго выследил носорога в чаще леса, тот нас не заметил. Если бы он на нас напал неожиданно, нам пришлось бы туго.

— К какому отряду животных относятся носороги? — спросил Томек.

— К отряду непарнокопытных, — ответил Смуга. — К нему принадлежат носороги с тремя пальцами на ногах, тапиры с четырьмя пальцами на передних и тремя на задних ногах и лошади с одним пальцем в форме копыта.

— Носороги встречаются только в Африке? — задал очередной вопрос Томек, который, желая стать опытным звероловом, стремился как можно больше узнать о повадках животных.

— Нет, носороги обитают также в тропической Азии, — ответил Смуга. — А в Африке живут два вида. Первый из них, называемый бурами[65] черным[66]

, а на наречии негров «кифару», известен лучше, чем второй — белый[67], который принадлежит к самому мощному виду всего отряда.

— А чем разнятся эти два вида? — продолжал спрашивать мальчик.

— Черный носорог, или кифару, отличается серовато-черным или бурым цветом шкуры. Взрослые самцы достигают почти четырех метров длины при высоте в холке один метр шестьдесят сантиметров. Они встречаются в Центральной, Южной и Восточной Африке. Что касается белого носорога, то его высота достигает двух метров, а длина — пяти. На чрезвычайно вытянутой носовой части головы у него торчит передний рог, доходящий иногда до полутора метров длины, окружность которого у основания достигает полуметра, то есть равна длине заднего рога. Оба вида носорогов — травоядные животные, причем белый обитает преимущественно в открытой степи, а кифару предпочитает держаться леса.

— Ого! Как видно, белый носорог — это колоссальное животное! — удивился мальчик.