Томек на Черном континенте

Томек не мог уснуть. Он размышлял о Смуге и боцмане, которые в это время, по-видимому, спали где-то в шалаше на болотах. Интересно, удастся ли им поймать окапи. Его все более клонило ко сну, и он уже закрыл глаза, как в палатку вошел Самбо.

— Буана, буана! Ты слышишь? — шепнул он.

Томек сразу же забыл о всяком сне. Сел на койке. Из глубины джунглей, покрытых темнотой ночи, слышались звуки тамтамов.

Томек вскочил на ноги и выбежал из палатки. Далекий, тихий рокот слышался откуда-то с севера. Значит, Смуга ошибался, утверждая, что они находятся в совершенно безлюдной местности!

По всей вероятности, гордый и чувствительный к лести, но умный паренек не решился бы оставить лагерь, если бы речь шла только о развлечении. Он был уже достаточно опытен, чтобы знать, какие опасности подстерегают человека в джунглях. Но теперь положение в корне изменилось. Смуга был убежден, что вблизи нет человеческих поселений, но раз дело обстоит иначе, необходимо как можно скорее убедиться, не грозит ли что-нибудь лагерю.

Огромный масаи Инуши подошел к Томеку и шепнул:

— Говорят тамтамы, буана. Они далеко, но лучше ночью гореть небольшой костер.

— Ты прав, Инуши. Тамтамы играют на севере. Их звук слышен в степи с очень большого расстояния. Я думаю, что нам надо посмотреть, что делается вокруг лагеря, — ответил мальчик.

— Буана говорить хорошо, — согласился масаи.

— С нами пойдут три человека. Мы проверим, не грозит ли нам опасность.

— Хорошо, буана, будь по-твоему. Теперь буана идти спать, а Инуши будет бодрствовать.

— Все в порядке. На рассвете мы устроим небольшую экскурсию на север, — закончил беседу Томек.

Довольный собой Томек вернулся в палатку. Теперь никто не мог винить его в легкомысленном нарушении приказания Смуги.

Из глубокого сна Томека вырвали крики ссорившихся обезьян и гам попугаев. Привыкший к опасностям мальчик, едва открыв глаза, стал бдительно осматриваться вокруг. Через ткань палатки сочился дневной свет. Самбо громко храпел, видимо досматривая последний сон. Томек крепко встряхнул его за руку.

— Самбо, приготовь завтрак. Мы сейчас пойдем на разведку, — приказал Томек.

— Напрасно ты, буана, так быстро разбудить Самбо. Мне снился Мтото и очень большой, большой слон. Мтото убить слона и дать Самбо много есть, — жалобно сказал негр.

— Не печалься, Самбо. Может быть, мы встретим по дороге дичь, — утешил его Томек.

Самбо повеселел и выбежал из палатки. Томек стал деятельно готовиться в поход. Он выбрал несколько длинных, крепких ремней, взял с собой лассо, прочистил и зарядил оружие и только после этого сел завтракать. Черный кофе и банка консервов вполне его насытили, но негры требовали увеличить порции. Мальчик обещал, что во время похода он постарается подстрелить какое-либо животное. Инуши выбрал трех сильных носильщиков и приказал им взять оружие. Томек оставил бугандийцам распоряжение о работах по лагерю во время его отсутствия.

Впереди маленькой экспедиции шел Инуши, вооруженный винтовкой. Они двигались на север, в сторону саванны. Надо сказать, что Томека распирала гордость за решение, принятое самостоятельно, но он не забыл о необходимой осторожности. Не доверяя способностям Инуши и сопутствовавших ему бугандийцев, Томек через каждые несколько десятков шагов оставлял хорошо заметные знаки на деревьях, внимательно рассматривал следы на земле, — словом, вел себя так, как это пристало опытному следопыту.

Расторопность белого мальчика нравилась неграм. Поэтому они беспрекословно выполняли все его приказы и охотно сообщали ему результаты своих наблюдений.

Между дикими свиньями резче всех, пожалуй, выделяется африканская бородавчатая свинья, или бородавочник (Phacochoerus africanus), имеющая замечательно неказистую наружность. В самом деле, представьте себе длинную широкую морду, покрытую большимибородавками и украшенную длинными, беспорядочно торчащими вверх и вниз большими зубами; прибавьте сюда толстое, неуклюжее, саженной длины тело, покрытое длинной черной гривой, — и вы получите некоторое понятие об этой странной свинье. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)

— Буана, буана! Здесь прошла большая лесная свинья, — сказал ему один из бугандийцев.