Томек в Гран-Чако

– Постой-постой, до меня начинает доходить! – воскликнул Новицкий. – Кампа думают, что мы ни черта не знаем о предстоящем восстании. По их мнению, мы должны быть просто безумцами, направляясь по реке Тамбо к их селениям. Поэтому можно предположить, что сначала они бросятся в погоню на запад, то есть подумают, будто мы изберем тот же путь, какой выбрал и Томек. А этот путь индейцам-кампа хорошо известен. А мы, повернув на юг, выигрываем во времени. Агуа ведь предупредила, что, когда мы будем на Тамбо, тамошние кампа уже вступят на тропу войны далеко на Укаяли, а значит, этот маршрут будет для нас безопасным.

– Скорее всего, так Онари и рассчитывал, – согласился Смуга. – Ну и что ты теперь думаешь о шамане?

– Да, головастый парень! Он прав.

– Надо как можно скорее добраться до Тамбо. Там мы и спрячемся, сориентируемся, а сейчас доедим остатки сушеной рыбы – и в дорогу!

Ближе к вечеру река вынесла их в широкую долину. Вдали справа за темной линией леса поднимались горы. У Новицкого не было желания их разглядывать, зато он с вожделением глазел на левый берег – туда на водопой приходили агути в своих искрящихся на солнце шубках. Несколько раз капитан замечал капибар, или, как их еще называют, водосвинок, переплывавших реку. Все это позволяло рассчитывать на успешную охоту и возможность заморить червячка. Вот поэтому он и не сводил взгляда с левого берега. Они как раз огибали песчаный островок с разлегшимися у воды крокодилами. Напротив островка на левом берегу находилась небольшая полянка. Кустарник у берега был заметно ниже остальных зарослей – его явно не так давно кто-то вырубил. Новицкий спокойно окинул поляну взглядом и тут же вздрогнул, будто что-то внезапно вспомнил.

Самый большой и массивный представитель из всего отряда грызунов – водосвинка (Hydrochoerus capybara), напоминающая по сложению и щетинистой шерсти свинью. Это животное, длиной до 1 1/2 аршин [1,07 м. – Здесь и далее примечания редактора идут в квадратных скобках

] и высотой до 3/4 аршин [0,53 м], водится по всей Южной Америке, по берегам рек и озер. Малые уши, расщепленная верхняя губа, отсутствие хвоста, короткие плавательные перепонки между пальцами ног (тремя на задних и четырьмя на передних), крепкие копытообразные когти, а также большие резцы по крайней мере 2 см ширины, наконец, грубый, редкий мех неопределенного цвета – неясно-бурого с оттенком рыжего и желтоватого – таковы характерные признаки водосвинки. Движутся они медленно, иногда прыжками, напротив, плавают превосходно. <…> По характеру водосвинка очень смирна и спокойна, а по душевным способностям – крайне тупое существо. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)

– Ян, я помню это место! – взволнованно воскликнул он. – Мы с Томеком здесь уже были. Вот на этой самой полянке мы останавливались, когда нас бросили носильщики из племени пираха. Это мы вырубили кусты, чтобы отпугнуть змей, теперь здесь только эта молодая поросль.

– Ты уверен? – спросил Смуга, взволнованный не меньше друга.

– Ты еще спрашиваешь? – насупился Новицкий. – Слово моряка! Как только мы появились в этой долине, меня сразу что-то насторожило, но я не понял, что именно. Сначала бросилось в глаза громадное дерево на берегу, и рядом с ним тропинка на водопой, да еще эти капибары. А потом кусты терновника, и вот сейчас поляна! И вдруг я сообразил, в чем дело. Река! Мы с Томеком были здесь в засушливое время года. Тогда это была никакая не река, а просто ручей, но сейчас, в конце сезона дождей, ручей превратился в быструю реку. Вот что меня смутило!

– Послушай, Тадек, Томек мне рассказывал, что вскоре после ухода индейцев-пираха вы нашли какой-то шалаш, а в нем моего умирающего проводника. Значит, если память тебя не подвела, этот шалаш где-то здесь неподалеку.

– А куда ему деться! По крайней мере, тому, что от него осталось. Поверь мне, Янек, я хорошо запомнил вон то раскидистое дерево, потому что на нем притаилась подстерегавшая Томека анаконда. Парень уцелел только благодаря Динго! И еще этот чертов терновник! Когда Томек туда упал, я еле-еле его вызволил. И как назло, на нас тут же накинулись осы. Разве такое забудешь?