Томный дух болотного зверя

— Но есть и другая сторона той же медали. Такой договор предусматривает получение вами заработка не только в том случае, если вы отработаете весь оговоренный срок, — сентябрь, октябрь, и так далее, но и на более выгодных условиях, — если деятельность будет сокращена в связи с тем, что необходимые мне данные окажутся добыты нами в ходе исследования раньше оговоренной даты и я больше не стану нуждаться в ваших услугах. Ну а с теми деньгами, которые вы получите, вам и… полиция станет, не страшна. Я имею в виду, что какое-то время после этого вы сможете вообще не работать и благополучно, без затруднений, ответите на все их вопросы, не разрываясь между деятельностью по добыванию средств на пропитание и полицейскими заморочками.

Джон ощутил, что неведомая сила, помогавшая ему говорить, уходит из него. Слова в голове тут же смешались, мысли спутались.

Виктор, и без того хмурый, помрачнел еще больше. Слова иностранца сильно взволновали его. Парень не имел никакого желания, чтобы милиция принялась «обрабатывать» ему мозги. У них с Юлей и без того забот хватало. Ну а угроза, в случае отказа от дальнейших действий, целиком лишиться заработка, вообще повергла его в уныние.

Деньги были очень нужны.

Сказав, что каждый член команды, покидающий сейчас ряды экспедиционной группы, не зависимо от причин этого ухода, автоматически лишается возможности получить свой заработок, Купер задел Виктора за живое.

А договор? О каком договоре сейчас, вообще, шла речь? Никто из всей команды не подписывал никаких бумаг. Короче, иностранец, имел в виду скорее даже не договор в правильном понимании этого слова, а устную договоренность, — соглашение, юридически не подкрепленное (кстати, это выступало еще одной, — важнейшей причиной, благодаря которой ученый не будет нести ответственности за пропажу членов экспедиции…, как можно было упустить данный факт? упустив же, жалеть американца, — не достанется ли ему ата-та от дяденек в серых костюмах?! Наивность… ведь, формально, данный человек — не руководитель). И, пользуясь тем, что на бумаге раньше ничего не было зафиксировано, он может теперь играть условиями «договора», как марионеткой.

В прошлом следовало бы обезопасить себя от таких напастей, требовать документального оформления контракта! Однако тогда все были настолько рады подвернувшейся возможности заработать, что об этом никому даже и не думалось… Лопухи!

Ну а возможное попадание «в лапы» милиции, как говорил Купер — без козыря в рукаве (конечно, такового не имелось), да без денег (деньги-то, в аккурат, и могли стать этим пресловутым козырем), образовывало еще более страшную смесь, чем любое из данных обстоятельств в отдельности.

«Вот тебе и интерес… Желал узнать, действительно ли Купер съездил в милицию и во что это может вылиться? Ну, так теперь ты в полной мере представляешь себе итог подобного обращения в соответствующие органы… Эх, — любопытной Варваре, — нос оторвали», — Виктор плюнул, с досады, себе под ноги.

Краем глаза он уловил, как отреагировали на заявление Купера Лёга, Андрей и Мишка. Те, похоже, «глубоко не копали». И, отмахнувшись от грядущих разборок с милицией, видели «стакан» наполовину полным, а не наполовину пустым. В результате, по их лицам расползалась широкая, довольная улыбка.

Виктор даже подумал, не слишком ли он сам сгущает краски, но, заметив, что Юля тоже не улыбается, решил остаться при своем мнении. Кто-то же должен здесь думать?! Одновременно с этим он, решил, что в ближайшее время, должен предупредить ребят насчет американца.

— Теперь прошу нас извинить. Бэн раскопал в Интернете особо точную карту окружающей местности. Подозреваю, при ее создании не обошлось без деятельности спутника-шпиона. Сегодня нам обязательно надо изучить ее как следует, — сказал Купер, вставая из-за стола.

Длинный, очкастый парень быстро доел кашу, хлебнул из стакана чаю, и поспешил за своим боссом.

Как только американцы отошли на достаточное расстояние, чтобы слова, при тихом их произнесении, до них не могли долететь, ребята зашептались.

— Всего-то ничего — и мы — богаты! — шепотом, но, тем не менее, восторженно заговорил Лёга. — Я думал, тут придется дрожать от страха, да париться от работы еще хрен его знает сколько времени. Ну а если всего каких-то два дня…

— Несколько дней, — поправила его Юля.

— Плевать! — махнул рукой Лёга. — В любом случае мало. Вытерпеть — реально. А потом получим деньги и…

— Загуляем! — поддержал негромким возгласом идеи друга Андрей.

Юля в это время посмотрела на тарелки, из которых ели американцы.

Виктор проследил ее взгляд.

Бэн съел все, до крошечки, а Купер, остановившись на половине, больше к ужину не притронулся. Что бы это могло значить? Человек не голоден? Или взволнован до такой степени, что в горле сухо, аж кусок туда не лезет?

Наступивший момент показался парню самым подходящим для предупреждения ребят относительно американца.