Томный дух болотного зверя

— По-любому, — начал он издалека. — Все возникающие у нас на данный момент вопросы образуют проблему, сводящуюся к деньгам. Например, боишься, хочешь уйти, — уходи, тебя никто не тронет, но денег ты не получишь. Жаждешь истины? Хочешь узнать, куда пропали Алексей и Борис Михайлович, ищи сам, обивай пороги милиции, остальные тебя ждать не будут, — они пойдут дальше, и вернутся за своими гонорарами, а тебе, выходит, истина дороже.

— Да, денег-то хочется, — сокрушенно покачал головой Андрюха. — А, кстати, интересно, где американец держит причитающиеся нам суммы?

— Дураком надо быть, чтобы думать, будто он их с собой таскает, — отметил Виктор. — Скорее всего, наше будущее добро в каком-нибудь банке на его счету лежит. Вернемся, после окончания дел, с ним в город, он нам чеки выпишет. Насчет денег, думаю, Купер честен, а, вот, в остальном, — он нам лжет.

— Ты имеешь в виду, лапшу на уши вешает? — вытаращил, глаза Мишка Баламут.

— Да…

— И почему?

— А потому… — Виктор обернулся удостовериться, не смотрят ли на них американцы. Разглядеть что-либо в сгустившейся тьме получилось очень немного, но он хотя бы убедился, что тех нет поблизости, по крайней мере, — хорошо знавшего русский Купера. — Не был американец ни в какой милиции, так как в поселке отделения этих органов просто не должно присутствовать.

И ребята, и Юля, заговорщически подались вперед, пригнув голову.

Виктор еще раз обернулся.

— Власти — только в райцентрах существуют. Но не тут.

Поэтому вы особо не доверяйте американцу. Он — сам себе на уме. Если б не чрезвычайные обстоятельства, которые загнали меня и Юлю в угол, ни за что бы не стал тут оставаться, ибо ничего хорошего здесь не светит. Но у нас с Юлей нет выбора. Куперовские деньги нам с ней позарез нужны. Так что мы двигаемся дальше, причем без страховки в виде чьей-либо помощи, — глупо на нее надеяться, когда нами такие лжецы руководят, да дубовые законы на произвол судьбы оставляют. Кстати, о помощи… Молюсь, что бы никого из здесь присутствующих не постигла такая же судьба, как Алексея и Бориса Михайловича. За них, откровенно говоря, до сих пор переживаю… Пропавшие без вести — самое хреновое дело. Не понятно — живы они или мертвы…

— Но, если они все-таки живы, неужели мы действительно оставим Алексея и старого чувака в беде? — возмутился Андрюха. — Ведь, наверняка, можно вызвать кого-то еще, кроме милиции. Тех, кто отзовется на обычный телефонный звонок, без всяких там заявлений, и не будет, потом, мозги нам компостировать всякими допросами. Давайте подумаем, кому можно позвонить?

«Скорая сейчас — ни сном не духом к этому не относится», — начал перебирать в голове возможные варианты Виктор. — «Кто же еще может сыграть подобную роль? Пожарники? Частные детективы? Только у нас все равно нет номера телефона какого-либо частного сыскного агентства. К тому же, в Череповце, думается, их совсем мало, если они вообще там есть… И деньги для оплаты частных услуг сможет предоставить лишь Купер, а он, по всей видимости, будет придерживаться своего прежнего плана и, чтобы «свалить» в сторону, опять чего-нибудь придумает».

— МЧС! — заговорила, вдруг, Юля. — Надо вызывать службу спасения!

Виктор, вдруг, подумал, почему у него первым не родилась такая идея? Служба спасения! Ее следовало вызвать еще тогда, когда у Ананьева случилось плохо с сердцем. Хотя, в тот момент, как назло, телефоны отказали… Словно их кто-то нарочно выключил. Ну а что насчет мозгов? Соображалку у людей тоже кто-то выключил или, все-таки, нет? Да нет, конечно, никто ее не выключал. Сами ротозеями были. Хотя, чего стоило тому же Алексею, когда он в ночи на машине между лесом и городом мотался, заехать не в больницу, а в службу спасения? А в больнице почему не посоветовали обратиться в МЧС? Хотя, всем сейчас друг на друга наплевать. Вот если б Алексей у врача перед носом деньгой помахал… Деньги! Опять они! Всюду властвуют.

Короче, о службе спасения, кроме Юли, не вспомнил никто. Юля, собственно, тоже опоздала с этой мыслью, но, тем не менее, ей она хотя бы пришла в голову, не то, что остальным.

Виктор мысленно похвалил девушку за такую подсказку…

Однако…

МЧС, — вмешательство, — отчетность, и, опять же, — милиция (все они друг с другом связаны), — допросы, — прекращение работы…

Озарение, снизошедшее на парня, очень ему не понравилось. Оно убивало последнюю надежду. Согласно представившейся ему сейчас цепочке выходило, что отсутствие до сих пор вызова спасателей было к всеобщему же счастью участников экспедиции.

В случае обращения к работникам МЧС, новый вариант развития событий повторял предыдущий сценарий: Купер или сами ребята, вызовут спасателей, те, по завершению своей операции или сразу же известят о случившемся милицию, милиция, так как им это велит долг службы, начнет бюрократическую волокиту и членов экспедиции будут мучить вызовами в различные инстанции для допросов, а потом…