Томный дух болотного зверя

Бэн посмотрел на сотканное из тумана и висящее над озером лицо.

Глаза этого явления в один миг засосали его волю и поманили к себе.

«Почему я раньше не чувствовал их магической силы?» — подумалось ему.

И тут у Бэна зародилась догадка…

Окуляр! Он смотрел на призрак через окуляр видеокамеры. Может, именно камера и предохраняла его от гипнотического действия наблюдаемого явления?

Одновременно с этой мыслью Бэн испугался. Лезть в холодную воду по зову призрака было страшно. Утонуть в этой воде представлялось еще более жуткой перспективой, а, судя по Виктору и второму парнишке, угроза обрести такую нелепую смерть существовала.

Бэн не испытывал желания, чтобы его жизнь оборвалась здесь, в этой чужой стороне, в непролазной глуши дикого леса, потому быстро сконцентрировался и, собрав в кулак все свои силы, подставил к одному своему глазу спасительный окуляр, а второй — зажмурил.

Стоило ему взглянуть на висящее в воздухе паранормальное явление через призму видеокамеры, как оно тут же потеряло гипнотические свойства.

Бэн опустил объектив вниз и поймал им «купающихся» ребят.

За время, прошедшее с последнего его наблюдения за ними, водитель Виктор успел зайти в воду по горлышко, а от Баламута и вовсе осталась видна лишь макушка; гипноз действовал на них по полной программе.

Бэн уразумел, что сами они не остановятся. А времени на их спасение осталось очень мало. Секунду очкастый парень колебался, предчувствуя, насколько будет холодно, когда озерная вода промочит его брюки, и от этого холода сначала захватит дух, а потом сердце в груди сожмется до размера маленького яблока и замрет, огрубев, словно бейсбольный мяч.

Однако ему все же удалось пересилить свою боязнь холодной воды, и он бросился ребятам на помощь, подав остальным участникам экспедиции сигнал тревоги в форме нечленораздельного крика.

На крик Бэна разом обернулись Лёга Стрельцов, Юля и Купер. Андрей замешкался с вытряхиванием последних осколков разбившейся посуды из злосчастной упаковочной коробки, и самым последним вник в суть происходящего.

Лёга оставил надоевший ему узел буксировочного троса и кинулся сначала — к кромке воды лесного озера, а потом и в саму воду.

В этот момент Бэн уже схватил Виктора одной рукой за дождевик и потащил парня в обратном направлении, — к суше. Во второй руке он держал камеру, хаотично разрезая лучом ее прожектора окружающую тьму.

— Вот, ведь, блин!!! — крикнул Лёга после того, как доплыл до места, где только что ушел под воду Мишка.

Нырнув, и, таким образом, сграбастав Баламута в охапку, Стрельцов поволок вяло трепыхающегося товарища прочь из озера.

Во время движения назад, Виктор и Мишка, вдруг, потеряли сознание.

Лёга Стрельцов, в ответ на это, быстро взвалил обмякшее тело приятеля на закорки и понес его, словно мешок с удобрениями.

Бэну пришлось труднее. Камеру бросать было нельзя, — слишком ценный видеоматериал она хранила в себе (оставить ее раньше на берегу он тоже боялся, — спасительного окуляра, в таком случае, с ним бы не находилось). Но, в отличие от Баламута, водитель-Виктор ушел в озеро не так далеко. Это снизило нагрузку, и помогло Бэну дотащить парня до берега даже одной рукой, да еще и опередив Лёгу. Как только он выволок тело Виктора на песок, подоспела Юля.

Ее подбородок дрожал, из глазенок текли слезы. Она села около Виктора на землю и горько заплакала.

Тут и Лёга дотащил Мишку до песчаного пляжа, после чего уложил его рядом с Виктором.

— What happen [31]? — спросил Купер, освещая, в дополнение к фаре-искателю, пляжное пространство мощным переносным фонарем.

Бэн понял, что вопрос на английском может предназначаться только ему, поэтому, в двух словах, объяснил произошедшее.

— О чем он говорит? — обратился Лёга к американскому ученому, кинув в сторону очкастого парня указующий взгляд.

— Он говорит, что над озером возник туман, а из тумана — призрак. Призрак загипнотизировал твоих друзей, и они пошли ему навстречу, — прямо в воду. Ты сам чего-нибудь видел?

Несмотря на упоминание о гипнозе, Лёга мгновенно обернулся в строну лесного чудо-водоема, проявляя тем самым чудовищную недогадливость.

Бэн, тоже посмотрел туда, но, как говорится, испытав на своей шкуре, что может повлечь за собой неосторожное (а, следовательно — незащищенное) созерцание призрака, сделал это при помощи окуляра видеокамеры.

Прожектор видеооборудования осветил пространство над водной гладью.

Тумана — как не бывало.

— Да у меня, откровенно говоря, последние десять минут кроме автомобильного бампера, перед глазами ничего и не было. Увлекся, по вашему приказу, буксировочным тросом, будь он сто лет не ладен! — вытер мокрое лицо ладонью Олег. — И еще дождик глаза застилал…

— Дождь, действительно был, — Купер подставил ладонь, показывая, что хочет определить — падают с неба капли воды или нет. — Но сейчас его не наблюдается.

— Ничего себе! — удивился Лёга, осматривая тучи, и впрямь переставшие низвергать на землю воду. — Ведь, только сейчас лил во всю?! Во, блин, катаклизмы!

— Кстати, Юленька, я так понимаю, и ты ничего не видела? — Купер взглянул на девушку.