Тополиная Роща (рассказы)

Куцый поковылял вниз. Компанию он застал в низине. Возглавлял ее Баран-Завидущие-Глаза. На дне низины выделялся травяной узор, похожий на узор кошмы. Эта сочная травка, называемая чабанами "уушоб", была ядовита, и овцы, а за ними и ягнята, щипали ее. Баран не щипал травы - вовсе не потому, что он уже однажды пробовал этой травки и болел, куда там, из его пустой башки ветер выдул память о том происшествии. Баран не щипал травы он пялился на Куцего: пса он помнил, потому что память о нем хранилась не в голове, а в мясистой части задних ног.

Куцый узнал и приятельниц Барана-Завидущие-Глаза. Место овцы, зарезанной зимой черным волком, заняла знакомая Куцему овца, что приходилась ему вроде как соседкой последний месяц. Это она пялилась на него, а ее белый с черной звездочкой ягненок прыгал через неподвижного пса и пил молоко из его чашки.

Куцый попытался лаем прогнать овец, но вышло хрипение и бульканье силы в легких не было. Баран было попятился, но все смазал белый ягненок: он подскочил к Куцему и стал у него перед носом. Куцый попытался ударить его головой, но отскочил ягненок, завертелся на расстоянии. Вмиг к нему присоединился второй ягненок, ему тоже хотелось участвовать в игре. Куцый будто не замечал ягнят, он направился к овцам. Те отбежали, впрочем недалеко, пример ягнят подбадривал их. Направлялся Куцый к овцам, но вновь отбегали те и вертелись на расстоянии. Видя, что догнать овцу и потрепать ее Куцый бессилен, к подружкам присоединился баран.

Бараны гибнут сотнями в метель, стихия их как бы парализует, их засыпает снегом, а они стоят, прижавшись друг к другу, и смиренно блеют. Они гибнут в охваченной огнем овчарне - тщетны крики чабана, сбиваются овцы в кучу, ждут будто, когда стены и крыша обрушатся на них. Одна сила способна заставить их двигаться в буране, выгнать их из горящей овчарни собака. Пуще смерти они должны бояться пастушеской овчарки, это назначение ее.

Куцый умрет, но заставит подчиниться овец!

Баран повернулся задом. В тот же миг вскочил Куцый, бросился. Подвигом были эти двадцать прыжков, подвигом большим, нежели его схватка с могучим черным волком. Каждый прыжок заканчивался такой подсекающей болью, что Куцый проваливался во тьму. Он настиг барана, схватил за ногу. Челюсти его остались сомкнутыми. С криком проволочил баран его, бесчувственного, стряхнул и перемахнул через гряду. В страхе умчались за ним овцы и ягнята. За грядой барана перехватил красный пес и добавил ему, так что баран влетел в отару, сшибая с ног встречных. Хороша наука - да коротка баранья память!

...Очнулся Куцый с клоком бараньей шерсти в пасти. Поплелся тихонько, подошел к отаре и лег. Так лег, чтобы видеть и чабана и отару.

__________

Из желтых пустынь Азии, как из жерла огненной печи, вылетел

суховей. Мчал над степью со злым свистом, как большая хищная

птица. Остры перья, горячо дыхание.

Впереди поселок: три дома на одну сторону, пять - на

другую, доска на въезде: "Центральная усадьба совхоза "Дальний",

дальше россыпь бетонных труб, белые кубы теса, штабели мешков с

цементом. В голом боке горы - черный зев пещерки, возле нее

мальчик в белой рубашке. Но ближе гора, и видно, не пещерка то,

а дверной проем строеньица из старого, вымытого дождями самана.

Мальчик глядел в небо из-под руки. В небе вольно кружили голуби.

Со свистом, с вьюжным воем пронеслась птица над поселком,

протащила пыльную поземку.

Между домов поселка юлой вертелся вихрь - птенец,

оставленный птицей. Сорвал белье с веревки, заглотал. Разгреб

кучку цемента, вытащил остатки бумажных мешков, всосал в себя с

глупым подвыванием. Подскочил к цементовозу, ударил в него,

подслушал, как гудит пустая цистерна. Потоптался на рядке

тополиных саженцев и погнался за грузовиком.

Из дома с радиомачтой вышла женщина с полиэтиленовой

канистрой в руках. Поливала тополиные саженцы, выравнивала.

П Т И Ц Ы Д Я Д И В А Н И

На пятый год жизни у дяди Вани красный овдовел. Красный сидел на яйцах - была его очередь, - выпаривал птенцов и не чуял, что высоко в небе над стаей, медленно заходившей на новый круг, сделал свою страшную ставку кречет: взмыл, понесся вниз со свистящим шумом, по косой ударил рябенькую лезвиями выставленных когтей.

Проследив, как уносит кречет к горе трупик, дядя Ваня зашел в сарай, вынул яйца из-под красного. Бросил за сараем в слежавшийся, как войлок, старый бурьян.

Красный как одичал: он внезапно срывался с крыши и по прямой, низко, так что в испуге вскрикивали куры во дворах, уходил в степь - к голым отрогам, испятнанным степным пожаром, или по долине пересыхающей речки.

Возвращалась птица, бывало, в сумерках, когда дядя Ваня запирал сарайчик. Утром дядя Ваня, появившись во дворе, - в майке, в калошах на босу ногу, - заставал оцепенелого красного на площадке перед сараюшкой. Глядел на птицу, стоял. Слушал, как плеснул у плотинки сазан, пустил круги по воде. Отводил ногой жидкое, скребущее по земле полотно двери. Из сарайчика вываливался голубиный ком, рассыпался в шуме, в треске крыльев.

Поселок в тополях сделали райцентром.