Топоры гномов V. Ключ к победе

Удивительно, однако следующие полчаса стали самыми спокойными за время нашего нахождения в Меране. Аномалия вела себя удивительно мирно, а спустя время стали понятны и ее манипуляции. «Крест» создавал себя новых защитников — ранее уничтоженных нами сфер. Тут впору было бы насторожиться, однако первые появившиеся сгустки энергии не стали нас атаковать, а застыли на уважительной дистанции, рядом со своим создателем. Другие также предпочли держаться в стороне. Очевидно, у аномалии было свое подобие разума, и она осознала, чем может закончиться новое нападение. Так и сохранялся между нами вооруженный нейтралитет, пока к площади не стянулись все наличные силы.

Немного времени ушло на то, чтобы раздать приказы офицерам, выяснить состояние солдат, число потерь, а также дать перевести дух тем, кто пришел последним. Однако надолго мы задерживаться не стали. Время поджимало. Уже скоро должна была начаться битва, и нам следовало быть готовым исполнить приказ, ударив по порталу. А для этого требовалось добраться до южной окраины города, где, по информации разведчиков и был сотворен проход в Инферно. Благо в нужную сторону как раз вела дорога, отходившая от площади, и она даже была мне смутно знакома. Именно по ней я в свое время вел отряд, уходя с места бойни у стены. Ей же я пользовался во время прогулок по мирному городу. Сейчас нам требовалось идти в том же направлении, и даже пролом, устроенный демонами, мог оказаться тем самым выходом, которым мы и воспользуемся.

Вообще, это посещение руин будило во мне целую гамму эмоций. Двигаясь по центру улицы, я не мог не поражаться тем переменам, что произошли с Мераном. Город был знаком мне в трех обличьях. Как богатый, крепкий мегаполис, смешивающий средневековый быт с удобством современности. Как пылающие развалины, по которым марширует враг. И, наконец, как странное и чужеродное место, захваченное Хаосом. Я помнил каждый из этих обликов, слишком яркими остались воспоминания о прошедших событиях, чтобы забыть. Однако именно на данной улице эти три представления были особенно наглядны.

Я вновь и вновь мог видеть, как восстают здания, обращаясь в знакомую форму. Как затем они покрываются трещинами и провалами. Как на улицах вырастают выбоины с осколками камней. Порой мне даже виделись человеческие силуэты, мелькавшие в оконных провалах, хотя последнее могло являться лишь игрой воображения. Все же я помнил тех людей, что мы оставили на поживу демонам, так и не сумев защитить. И пусть они были для меня совершенно чужими, некоторое чувство вины не отпускало.

Самым лучшим лекарством от больной совести являлась хорошая схватка. Благо, Меран регулярно нас ей радовал. Нападения стали происходить сразу, как только мы покинули площадь, аномалии появлялись едва ли не чаще, чем прежде. Кроме того, за нами стали следить. В поле зрения постоянно мелькали мутировавшие гончие, уже знакомые гориллы, а также странные летающие существа, похожие на горгулий. И чем дальше мы шли, тем больше их концентрировалось вокруг отряда. Атаковать мутанты не спешили, однако это отнюдь не радовало. Ведь означало, что противник концентрировал силы для мощного удара.

В такой ситуации мы могли лишь упрямо идти вперед, напрягая все чувства, чтобы обнаружить опасность. Это изводило нервы, тем более, что враг не спешил атаковать. В какой-то момент я вовсе начал надеяться, что наша сила заставит противника отказаться от атаки. Впрочем, такие ожидания оказались напрасными. Враг сделал свой ход, и совершил его ровно в тот момент, когда ему было удобнее всего применить силу.

В тот момент колонна наших войск наконец преодолела все извилистые улицы Мерана и начала выходить на кольцевую дорогу, лежавшую вдоль стены. Ключевым фактом являлось то, что на простор вышли лишь первые солдаты, несколько десятков, замерших на открытом пространстве. И именно тогда противник, наконец, нанес свой удар.

«Чувство земли» не потребовалось, я смог рассмотреть врагов собственными глазами. Они показались с запада и востока, двумя большими волнами. Одновременно с этим пришли в движение силы мутантов, расположенные в городской застройке. Они все двинулись к голове колонны, намереваясь получить на одном единственном участке количественное и качественное превосходство.

— Создать строй! Первая шеренга — в десяти метрах на запад, вторая шеренга — в десяти метрах на восток. Лучники, маги — по центру. Выполнять, живо! — проорал я во всю глотку.

Одновременно с этим был отдан приказ двигавшимся позади солдатам. Воины ускорились, дисциплинированно, четко рассредоточились по указанным направлениям. Уже спустя секунды на пути врагов выстраивались первые бойцы, спустя минуту образовались четкие шеренги. Если бы у нас было пять минут, то врага встретил непробиваемый заслон. Но столько времени нам не дали.

— Стреляй! — отдал приказ я, ориентируясь по «чувству земли».